чего тянуть? – ответила баба Вера. – Я уже не в том возрасте, когда можно откладывать жизнь на завтра. А тут глядишь, будет кому похоронить меня.
– Ну это вы зря, – улыбнулся я. – У нас хорошие лечащие артефакты.
Баба Вера недоверчиво посмотрела на меня.
– Даже не сомневайтесь! – поддержала меня Агафья Петровна. – Сейчас устроитесь в комнате, и вам принесут артефакт.
– Сколько вы вычтите за его использование? – поинтересовалась женщина.
– Нисколько! – засмеялась Агафья Петровна. – Ни копеечки! Вы здоровая больше пользы принесёте! Так что, считайте это нашими расходами для обеспечения вас работой! – и тут же крикнула проходящей мимо уборщице: – Надя, проводи бабу Веру в её комнату! И посмотри, чтобы там было всё необходимое!
Надя поклонилось и сделала приглашающий жест:
– Идёмте!
Женщины ушли, и Агафья Петровна повернулась ко мне.
– Это хорошо, Виктор, что ты пришёл. Нам нужно обсудить завтрашний бал.
– За этим я и шёл, – ответил я с улыбкой.
Усадьба герцога Прядеева
В это же время
– Ваша светлость! – секретарь склонился перед своим господином.
– Ну?! – нетерпеливо поёрзал в своём кресле герцог.
Слуга склонил голову ещё сильнее. Когда герцог начинал проявлять нервозность, то это всегда заканчивалось очень плохо. Бывало, целые деревни переставали существовать, прежде чем герцог утолит своё раздражение.
– Во время нападения было похищено вот это, – и секретарь с поклоном передал список.
Герцог выхватил листок и пробежал по нему глазами. А потом смял его и грохнул со всей силы кулаком по столу.
– Убью! – прошипел он, отчего секретарь втянул голову в плечи.
Однако из кабинета не ушёл.
– Что ещё? – спросил герцог.
– Завтра князь Соколов организует бал по случаю спасения его дочери Аллы.
– Знаю, – отмахнулся герцог.
Но секретарь продолжил:
– На этот бал приглашён барон Свиридов с супругой, – проговорил он.
– А вот это интересно! Что старому и больному барону понадобилось на балу? – оживился герцог. – Подробности есть?
– Они хотят ввести в свет своего полномочного доверенного представителя.
– У них есть представитель? – герцог нахмурился. – Что про него известно?
– До того, как попасть к Свиридовым, он подрабатывал в Императорском институте по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках. Был проводником, водил лаборантов в Складки. Это некто Виктор Алексеевич Свинцов. Говорят, он болен алкоголизмом, – уже спокойнее докладывал секретарь.
Нет, герцог не успокоился. Но теперь весь его гнев будет направлен на этого Виктора Свинцова, что секретаря более чем устраивало.
Герцог некоторое
