винтовки, то против киборгов оказался бессилен. Жестянки десантировались с самолетов и планировали на нэтсов с помощью крыльев, расправляющихся из «горба». В очередной раз человек скопировал природу и обратил изобретение против оригинала.
Однажды Марпе наткнулся на егеря, растерзанного нэтсом, и скрупулезно изучил расколотую клювом металлическую голову. Там, где между сведенными нащечниками «шлема» должно проглядывать лицо, чернел пластик; вместо рта – сетчатый динамик, вместо глаз – непроницаемые стекла. Однако за десятилетия, что он провел отшельником, люди так и не смогли превзойти самый совершенный компьютер в известной вселенной – человеческий мозг.
– У тебя есть транспорт? – спросил юноша, борясь с тошнотой. – Или вода?
– Вода скоро будет. Пока лишь глоток.
Юноша вырвал протянутую флягу, опрокинул в себя остаток воды и разочарованно швырнул конус на землю.
– Когда будет еще?
– Скоро, – повторил Марпе, поднимая флягу и отряхивая ее от красной пыли. – Однако придется пить с песком.
Лицо юноши скривилось, когда он осознал, к чему привел его поступок.
– Ненавижу эту планету. Идем, Садиб…
Молча откинув плащ, Марпе прикрепил флягу к поясу.
– О! – неожиданно бодро воскликнул юноша. – Так ты из «Клэвис»?
Марпе опустил подбородок и словно впервые заметил на своей грудной пластине полустертый красный крест, увенчанный кольцом – символ «Клэвис Корп».
– Был…
… сорок лет назад. Вслух Марпе это не произнес, опасаясь дальнейших расспросов. Нельзя, чтобы парень узнал, что он один противостоит корпорации подобно Моисею, бросившему вызов империи фараона. Если пророка на путь сподвиг горящий куст, то Марпе переродился, впервые заглянув внутрь яйца.
– Знаешь Дахла? – продолжил допытываться юноша. Он капитан службы безопасности…
Допрос прервал новый приступ тошноты. Утерев рот краями гутры, парень словно бы смахнул налет спеси со своих слов:
– Что же мне делать, саандиман?
– Марпе.
– Я хочу жить, Марпе.
Сквозь маску высокомерия прорезались детские черты воспоминания из того возраста, когда кажется, что родители могут решить любую проблему.
– Я провожу вас до станции, – сдался Марпе и протянул юноше пластинку сухого мяса. – Съешь.
Тот подозрительно прищурился.
– Чье это мясо?
– Птицы.
– Хищной?
– Не все ли равно, когда на кону твоя жизнь?
– Моя вера важнее моей жизни, – упрямо заявил юноша. У тебя нет другого лекарства?
– Лекарство от патогена добывают из этого же органа, объяснил Марпе. – Причем этот факт не особо и скрывают. Здесь не Земля, юноша, все заповеди соблюдать не выйдет.
