книгу заклинаний, которой снабдил её Артемий, и находила способы лучше понимать своих новых подопечных. Она чувствовала себя вполне уверенно, пока не появилась загадочная тень, которую она никак не могла выследить.
Каждый раз, когда Валерия возвращалась в лавку после очередного обучения, её встречали хаотично раскиданные вещи, распахнутые клетки и звуки, которые казалось, издавались откуда-то из-за угла. Сначала она решила, что это проделки Нефтиса, но маленький дракончик оказался невиновен, так как тоже недоумевал и вертел головой, пытаясь понять источник беспорядка.
– Ну что ж, – вздохнула Валерия, складывая руки на груди и осматривая очередной хаос, – кажется, кто-то здесь решил устроить мне испытание на терпение.
В этот момент что-то маленькое и мохнатое промелькнуло у неё под ногами, и она только успела заметить кончик хвоста, исчезающий за углом стеллажа. Сначала она подумала, что это был кролик, но заметив, как существо сверкает серебром, поняла, что перед ней совсем не обычный питомец.
– Ага! – воскликнула Валерия, бросившись за ним следом. – Попался!
Она обогнула стеллаж, но там никого не было. Едва она сделала шаг, как рядом послышалось хихиканье, а затем из ниоткуда появилась маленькая светящаяся лягушка. Она смотрела на Валерию, хлопая своими круглыми глазами, и издавала звуки, словно подсмеиваясь над ней. Валерия попыталась поймать её, но едва коснулась, как лягушка исчезла в облаке яркой пыли и на её месте появился кот с блестящей шерстью, хвост которого сверкал фиолетовым светом.
Кот хитро посмотрел на неё, прищурив глаза.
– Что ж, хозяйка, ловить меня тебе ещё долго придётся! – сказал он, и его голос напоминал тихий шёпот, наполненный озорством.
Валерия удивлённо моргнула.
– Ты говоришь?
– Могу даже петь, если попросишь, – ухмыльнулся кот, резко исчезая в клубах магической дымки и появляясь уже в виде маленькой белки, шустро забравшейся на ближайший стеллаж.
– Ты кто такой? – Валерия смотрела на него с недоумением и любопытством.
– Я – Грим, – важно ответило существо, пробежавшись по стеллажу и посыпав её излишками пыли. – Моё мастерство – превращение. Я могу стать любым, кем захочу, хоть морским коньком, хоть твоим отражением. Никто меня не удержит и не поймает.
Грим принял облик воробья, быстро полетал вокруг её головы, а затем опять превратился в кота, который приземлился на плечо Валерии, обвив хвостом её шею. Он уютно устроился, словно и не собирался никуда уходить.
– Знаешь, это здорово, что ты хозяйка этой лавки, – продолжил он, – но только вот никто не предупредил тебя, что с нами не так уж и просто.
Валерия отмахнулась от него, стараясь не обращать внимания на его болтовню, но внутри себя она уже понимала, что с Гримом придётся держать ухо востро. Едва она опустила его на пол, как он снова обернулся человеком – точнее, маленькой фигуркой, которая очень смутно напоминала её саму. Грим насмешливо
