далека и забыта, но сейчас, став наконец такой щедрой на улыбки, встречала курсанта с распростёртыми объятиями. Только Милош больше не грезил о ней. Он давно повзрослел и, окончательно расставшись с чужими иллюзиями, создал своё представление о будущем. К тому же… Откровенно нервозная поспешность распорядителей заставляла кадета лишний раз сомневаться… Поэтому, захлопнув коробочку, Милош всё-таки решил ответить отказом.
– По-моему, это стоит расценивать, как твёрдое согласие, – произнесла миссис Мортимер, – Твоя комната на нашем этаже будет готова через пару дней. Завтра к тебе приедет портной, чтобы снять мерки для костюма, а запонки… Выбери сам, носить их сейчас или подождать до инициации.
– И-инициации?
– Да, устроим небольшой праздничный ужин и объявим всем об изменениях, а теперь… – завершая разговор по-военному сухо, мистер Суссекс добавил, – Ты свободен.
– На какое число намечена первая проверка?
– Пока не известно, – миссис Мортимер подошла к подопечному и, коснувшись его плеч, деликатно направила парня в сторону выхода.
– А я правда могу рассказать остальным?
– Знаешь… Наверное, не стоит портить элемент неожиданности. Ничего подобного прежде в стенах академии не случалось… Сам понимаешь, – женщина открыла тяжёлую дверь, – Нужно подготовить для новости почву.
– Последний вопрос…
– Достаточно на сегодня вопросов, – ласково сказала миссис Мортимер и, пресекая любые возражения, добавила, – В твоей голове сейчас столько всего сумбурного… И я тебя понимаю, такие новости слышишь не каждый день.
– Да, но…
– У Совета ещё много работы, – заметила женщина.
– Да, разумеется… – Милош переступил через порог, – Хорошего дня…
Закрыв за воспитанником створку, миссис Мортимер повернула в замочной скважине ключ.
– Прекрасно, – парень провёл ладонью по лбу, – Просто прекрасно.
Сунув подарок в карман, Милош постоял под дверьми Общего Зала и, безуспешно пытаясь подавить в себе ярость, услышал своё имя.
– Милош! Подожди!
– Вы уже освободились? – парень с поддельным спокойствием обернулся на оклик.
– Скажешь тоже… Мы только начали, – ответили в голос Нэри и Скотт и, подбежав к однокласснику, схватили его за руки.
***
Стальные стены однообразного коридора отражали усиленные полом шаги. Раздрабливая звуки в трёхмерное эхо, они будто бы консервировали поднятый шум и, выстраиваясь в нескончаемую череду, были слишком похожи, чтобы соревноваться друг с другом в изысках. Одинаковые белые бардюры, одинаковые ленты крошечных ламп, одинаковые системы вентиляции, расположенные в одних и тех же местах… Такая стабильность утомляла глаза, и Милошу начинало казаться, что их небольшая компания заблудилась. Причём так удачно, насколько вообще
