заключил сделку, из которой мне не выбраться, – продолжил он. – Подыграл Септимусу. Не знаю, найдем ли мы то, чего он хочет… даже если найдем, это еще не значит, что он сможет воспользоваться находкой. У Дома ночи есть и другие могущественные особенности. Но чтобы их задействовать, мне понадобится твоя помощь.
Я сердито засопела.
– Погоди шипеть, змейка. – поднял руки Райн. – Дай мне договорить… Помоги мне отыскать кровь Аларуса и выполнить задачу, поставленную Септимусом. А затем помоги мне предать его и выгнать этих кроверожденных мерзавцев из нашего королевства. Раз и навсегда. После этого ты будешь вольна делать все, что пожелаешь.
Я снова нахмурилась:
– Все, что я…
– Все, что захочешь.
Мне бы скрыть удивление, но лицо меня выдало.
Райн тихо засмеялся:
– Знаю, ты не поверишь, но я вообще не собирался держать тебя в плену. Я прошу тебя о помощи, а не принуждаю силой. А после этого – даю слово: между нами не будет никаких обязательств.
– Много ли стоит твое слово?
– Немного. Когда-то оно было весомее. Поистрепалось. Но увы, больше мне нечего предложить.
Я смотрела на отцовский меч. С этим мечом в руке он умирал. Винсент лежал на пропитанном кровью песке арены, а меч – тоже весь в крови – валялся неподалеку.
Дом Ночи был королевством моего отца.
Он был моим королевством.
Райн много раз мне врал. И тем не менее…
Я задумалась над его словами и спросила:
– А Септимус ничего не заподозрит? У него соглядатаи повсюду.
– Сюда ни один вампир не сунется, – махнул рукой Райн в этой пыльной, тускло освещенной комнате. – Однако ты права. Нужно проявить осторожность. Убедиться, что Септимус видит только то, что ожидает увидеть. Я буду играть роль жестокого короля, а ты – роль жены-пленницы, которая его ненавидит.
– С этим я справлюсь. Я тебя и правда ненавижу.
Я без конца мысленно твердила эти слова: «Я его ненавижу, я его ненавижу, я его ненавижу». Но сейчас, когда они слетели с моего языка, они имели затхлый и горький привкус. По разным причинам, истинным и ложным. В данный момент причины были только истинными, ведь я стояла напротив того, кто убил моего отца.
Райн замер, словно его оглушило ударом.
Но потом улыбнулся. Непринужденно. И даже приятно.
– Знаю, знаю. Это и к лучшему. Актриса из тебя плохая.
Он протянул мне руку и добавил серьезным тоном:
– Но ты все равно моя союзница.
Союзница.
Однажды, целую вечность назад, он предложил мне союз. Я допустила ошибку, согласившись.
Но и тогда, и сейчас я была беспомощна. Человеческая женщина в мире вампиров. Беззубая наследница. Дочь, неспособная отомстить за отца.
Райн предлагал мне силу. Больше силы, чем я могла мечтать.
А сила считалась платежным средством мести.
