Элю, которая тут же сделала непроницаемое лицо.
– А вы чем занимались в городе? – спросила она.
– Да так, ездил по одному делу, – ответил Степан.
– Искали себе новую невесту?
– Естественно, – улыбнулся он. – Чем же мне ещё заниматься во время отпуска?
– И каковы результаты?
– Представь себе, никто не согласился, – сказал он. – Одна надежда на тебя. Может быть, всё-таки передумаешь?
– Ни за что! – воскликнула Эля и рассмеялась. – И всё же, что вы делали в городе? Осматривали тамошние достопримечательности?
– Нет, – покачал головой Степан. – Я ездил за подарком.
– За подарком? – удивилась Эля. – И для кого же?
– Для Нины и Вадима. У них послезавтра годовщина свадьбы. Так что ждём вас всех на торжественный ужин.
Эля с сомнением в лице пожала плечами.
– Что такое? – насторожившись, спросил Степан.
– Да как-то неудобно. Мы же чужие люди.
– А что, ты нас к себе на чай не позвала бы? – В голосе Степана прозвучала насмешка.
– Ну почему же? Позвала, – смутилась Эля. – Просто… так не принято.
– Что ж, тогда будем ломать привычные стереотипы, – невозмутимо произнес Степан.
– А чем занимаются ваши друзья?
– Вадим – химик, Нина – биолог. Работают в научно-исследовательском институте.
Войдя во двор, Эля увидела на крыльце Таню и Лилю. Позёвывая, они, одетые в халаты, сидели на ступеньках и пили сок.
– Вы что, только встали? – поразилась Эля.
– Ну да, – виноватым голосом ответила Лиля. – Не знаю, что со мной творится, но я постоянно хочу спать. Проснулась в одиннадцать, выпила чашку чая с молоком и снова улеглась в постель. Может быть, мне стоит сходить к врачу?
– Это просто на нас так свежий воздух после города действует, – потягиваясь, сказала Таня. – Со мной уже подобное было, когда мы с мамой отдыхали в санатории. Там нам прописали кислородные коктейли. Как выпьем с ней этот коктейль, так сразу же спать ложимся и дрыхнем до обеда. Так что если тебя постоянно спать тянет, то это от кислородного переедания.
– А ты что скажешь? – Лиля растерянно обратилась к Эле.
– Думаю, она права, – сказала Эля.
Переодевшись, она вынула из пакета книги и стопкой положила их на прикроватную тумбочку. Сверху оказалась книга о привидениях. Рассеянно глядя на неё, Эля раздумывала, с какой же книги ей стоит начать долгожданное чтение. «Ладно, – вздохнула она, – начну с привидений, хотя… может быть, это и не самый подходящий выбор для летнего дня. Впрочем, отпуск на то он и есть отпуск. Вот только где бы мне устроиться?» После недолгих размышлений она решила расположиться на задней части двора, где под одним из деревьев стоял шезлонг.
Прихватив шёлковый палантин, Эля устроилась в шезлонге, открыла
