так, о разной чепухе. Пойду собираться, – отмахнулся Анху, улыбнулся во весь рот, бросил свою миску и побежал в палатку.
– Сенти? – нахмурился Камес.
– По пути расскажу, пойдём. – Собрала посуду Сентимат и тоже направилась к палатке.
Она уже не увидела, как лицо Камеса побагровело. Его глаза блеснули яростью, ладони сжались в кулаки. Обычно скрытность сына не выводила его из себя, но не после вчерашнего вечера. Теперь Камес знал, кто истинный враг человечества. Скоро мужчина сорвёт с него маску добродетели, явит миру его истинное лицо, и злому духу придёт конец.
Быстро собрав палаточный лагерь, отряд вновь отправился в путь. После стычки с себа настрой воинов уже был не таким бодрым. До вчерашнего дня им удавалось избегать серьёзных потерь. Местность в нескольких днях пути от Напаты представляла собой открытую саванну, на которой отряд не могли застать врасплох. Потом началось редколесье. Берега превратились в укромные ущелья. Холмы выросли по обеим сторонам реки. Дважды воины сталкивались с демонами себау среднего размера, прыткими, с длинными хвостами и когтями, напоминающими острые серповидные клинки. От них удалось отбиться без потерь. На третий раз отряд зашёл на территорию Сехетму и ничто не могло остановить беды.
Джедефхор потерял двух ветеранов, шестерых молодых рекрутов, четырёх носильщиков-кушитов и одного проводника. На восточном берегу пришлось оставить часть поклажи и мулов. Всё остальное, в том числе раненных воинов, пришлось нести на себе. Нападение Сехетму было серьёзным ударом для отряда, но всё же он шёл вперёд.
По расчётам Джедефхора они уже прошли больше половины пути, если расположение Долины Вечности определено верно. Они опирались на воспоминания Сентимат о путешествии из родного дома в Та Мери. По её словам, с гор, где находилась Долина Вечности, на север текла река. Рамессиды верили, что она является истоком Великой Реки, которая питает земли Та Мери. Именно вдоль её русла двигалась экспедиция Рамессидов, пока нападение себау не сбило их с пути. После им удалось выйти к морскому побережью.
Имея эти сведения, Джедефхор приказал двигаться вдоль реки на юг. К сожалению, командир лучников, как и сама Сентимат, не знали, что за пятым порогом русло раздваивается, и лишь одно из них вело к горам, скрывающим Долину Вечности. Анху расспросил духа подземных вод в Дуате, и тот указал на восточное русло. К мальчику прислушались и двинулись вдоль него. Аха нарёк это русло Анукет, в честь богини речных порогов, и название быстро прижилось.
Скоро путешественники убедились, что Анукет действительно берёт своё начало с гор. Её бурное течение несло с собой вулканический песок и гальку. К сожалению, именно в русле реки поселился огромный Сехетму, который едва не погубил весь отряд. После нападения дух воинов пал, но Анху подбодрил их разговором с душами погибших товарищей. Несколько недель назад на мальчика смотрели с насмешкой, сейчас же с упоением внимали каждому слову. Тогда жрец Небамон убеждал воинов, что мальчик не более чем фантазёр
