призом в соревновании станет не только титул Лучшего Аптекаря, но и сердце Черничной Королевы.
Чем это закончится? Предлагаю проследовать к сцене и узнать!
Пролог
Черника
– Станешь моей любовницей, Ягодка?
Наглый тип, стоящий напротив, так и прожигал меня яркими зелеными глазами с золотистыми искорками на радужках, напоминавшими изумруды в мягком солнечном свете. Мои любимые драгоценные камни, между прочим! Но только не сегодня.
Он взялся из ниоткуда, догнал, а потом самоуверенно преградил мне путь, когда я направлялась на площадь Клевера. А мне ведь совершенно нельзя опаздывать, достанется плохой номерок, как в прошлые соревнования.
Мужчина слегка согнулся, чтобы увереннее демонстрировать щенячий взгляд, явно отработанный не на одной сотне особ противоположного пола.
Высоченный, волосы темно-зеленые, но красивое скуластое лицо обрамляли симпатичные пряди посветлее, сам широкоплечий, длинноногий. «Не мужчина, а мечта!» – так я могла бы подумать, если бы не мой бывший. Такой же наглейший ловелас, только рыжий! Все они на одно лицо, эти смазливые морды.
– Еще раз назовешь меня Ягодкой, станешь евнухом! – привычно огрызнулась, ускоряя шаг. Тонкие шпильки громко цокали о мостовую, привлекая к нашей компании из двух аптекарей излишнее внимание. – Я вообще на соревнование спешу, некогда мне тут со всякими лохмачами нечесаными разбираться.
Мужик запнулся на ровном месте и заметно отстал. Я обрадованно припустила вперед, приближаясь к толпе зевак, обступивших площадь со всех сторон. Уже вливаясь в поток жителей самого знаменитого города в стране, вдруг ойкнула и подпрыгнула на месте.
– Понравилось?
Сзади ко мне прижалось сильное тело. Горячее, приятно пахнущее мятным парфюмом. Щеку обдало свежее дыхание, выдавая в хозяине совсем уж закоренелого женолюбца. Ладонь мужчины весьма собственнически огладила ягодицу и снова сжала, будто бы проверяя на упругость.
Я зашипела рассерженной кошкой, но ничего не могла сделать! Со всех сторон нас обступила вязкая, как кисель, толпа, постепенно оттесняя меня и наглого зеленоволосого алхимика, мнущегося сзади сущим извращенцем, но тем не менее прилипшего покрепче пиявки из моих опытов.
– А ну руку убрал!
– Не ломайся, Ягодка. Я же вижу, какая ты темпераментная. Такая светлая кожа, тут же покрывшаяся мурашками от моего шепота, эти милые стройные ножки на каблучках, и вся, как ежик, напряженная. Тебе нужно немного расслабиться, Черника.
Он назвал мой настоящий псевдоним. Но руку убрал и даже оградил своей большой высокой фигурой от толпы, помогая двигаться вперед без неприятностей в виде отдавленных носков дорогих туфелек из натуральной кожи. Я настороженно оглянулась, стараясь рассмотреть незнакомца еще раз, сопоставляя в голове все детали.
Мятный аромат.
Зеленые волосы и глаза.
Высокий и гибкий, как молодой побег липы.
Минт.
Что ж. Его псевдоним мне был тоже известен. Просто я никогда не видела его лицо. Если так можно было назвать наглющую морду, зависшую где-то на недостижимой высоте. Со своего ракурса я лишь видела его шею, белую рубаху, вышитую шелковой нитью мятного цвета, наполовину расстегнутую. Сквозь ворот пробивалось несколько темно-зеленых волосков.
Фух. Да уж, чистый тестостерон, будь он неладен!
– Вы знаете меня, – констатировала факт, пока мы тихо пробирались к центру площади.
– Скандальную Чернику знают все в королевстве Лэор. А уж в столице, Граслэнде, о вас не слышал только ленивый. – В груди мужчины клокотал приятный баритон, вибрация голоса передавалась и мне, ведь я невольно прижималась к нему спиной и… тем, что пониже.
– Что ж, о Минте, алхимике с совершенно провальной репутацией, я тоже слышала. Все ваши достоинства перекрывает один недостаток! – Я яростно кричала куда-то наверх в надежде, что наглый тип меня услышит.
– Какой же?
Все вокруг вдруг стихло, толпа немного отступила. Я свободно вдохнула полной грудью, сделала шаг вперед, повернулась к нему лицом произнесла:
– Волокитство. Вы не пропускаете ни одной юбки.
В глазах Минта мелькнул опасный огонек. Должно быть, я попала в самое яблочко, обличая его порок. Он ухмыльнулся так, будто отлично знал себе цену, на меня смотрел уверенный в себе самец, и сейчас я заметила, что в одной из мочек его ушей поблескивает серьга. Наверняка фетиш, заряженный на очарование противоположного пола.
– Для некоторых дам это является достоинством. Я достаточно опытен, чтобы угодить любой. – Он
