ne/>Глава 1. Испытатели
Телефонный звонок вернул меня на один год назад. Звонила Надежда – старшая из сестёр, мы вместе учились в одном классе, дружили, школу закончили в 1975-м и поступили в разные ВУЗы. То ли теперь все заняты учёбой, то ли детство закончилось и появились новые интересы, но встречаемся мы всё реже и реже. А раньше любили захаживать в гости к сёстрам красавицам. Андрей, Леня, Володя, Толик и я, тогда был Саней или Санечка, если произносили уста девушек – настоящие школьные друзья.
– Привет, Санечка! Ты рассказывал нам, как вы в прошлом году втроём на майские праздники ходили в поход по Салаирскому кряжу. Вчера у нас в гостях были Андрей и Лёня, мы все решили, что хотим пройти по вашему маршруту и просим тебя быть нашим руководителем. Мы тоже хотим себя испытать.
Да, тот поход был ровно год назад. Самое начало мая 77-го, и так необычно тепло, снег лишь на северных склонах. Шли втроём, футболки, кожаные кроссовки, спортивные брюки, все обгорели на жёстком весеннем солнце. Из села Дергоусово Тогучинского района Новосибирской области в деревню Верх-Ики соседнего Маслянинского района всего-то 30 км по прямой, обходя реки и прочие препятствия – 60 км. На третий день, не особо утруждаясь, мы вышли в назначенный пункт.
Из того похода хорошо запомнился один момент. Вечерело. Мы поднимались по открытому склону горы между двумя лесами и вот-вот должны были её перевалить. Горизонт уже был почти на расстоянии вытянутой руки, когда два лося выскочили нам наперерез из берёзово-осинового леса и замерли, глядя на нас. Мы смотрели на них снизу вверх, и на фоне чистого розовеющего неба в дикой природе лоси выглядели как-то по-особенному красиво и романтично. Он был просто гигант с полтонны веса, до его холки метра два, а во мне всего 168 см и 60 кг. Представьте, какой он громадный, а рога – это две «лопаты» размахом под два метра. Так что, глядя на гиганта, к романтике примешивалось некоторое беспокойство. Она – его избранница – миниатюрная красотка, как мне показалось, смотрела на гиганта с огромной любовью и доверием. В моей голове пронеслась мысль «только бы лось не почувствовал в нас конкурентов». Весна – время любви для всех, наверное. (Значительно позднее я узнал, что гон – поединки за самок – у лосей бывают только осенью). Между нами было метров 25–30, если что, нам до леса не добежать, ну никак. Как потом выяснилось, все мы думали об одном и том же. Лоси смотрели на нас изучающе всего несколько длинных таких секунд, потом, не сворачивая со своей траектории, легко перебежали открытое пространство, где мы с ними встретились, и скрылись в лесу. Гигант в нас конкурентов не нашёл, молодец, умница… Хорошо, что лоси такие умные и травоядные. Мы же умные не такие, в поход в тайгу весной берём только ножи, чтобы открыть банку тушёнки, чёрные топорики с обрезиненными ручками за два с половиной рубля для рубки мяса на кухне.
Мы – это институтские комсомольские вожаки: я и Валерка – мой комсомольский начальник, Иван, уже окончивший физтех – самый умный. Валерка же оказался самым «лёгким». По крайней мере, к походу он отнёсся с особенной лёгкостью, даже миску с ложкой не взял.
Ещё тот поход отличался от всех остальных количеством клещей. Я назвал это «клещевой дождь». Они просто везде, на теле, в голове в волосах, на одежде, по спортивным брюкам они словно реки текут и струятся. Каждые полтора часа осматривались, снимали с одежды всех клещей, раздевались догола, выворачивая одежду наизнанку, после осмотра так наизнанку и надевали, всё равно же через полтора часа снова выворачивать. Не укушенным никто из нас тогда не остался.
– Привет, Надежда! Да, конечно, помню тот поход. А что в нём такого для проверки собственных сил? Поход, как поход.
– Мы предлагаем пойти, как вы в прошлом году, 30 апреля, а 3 мая, ну четвёртого, в крайнем случае, быть дома, чтобы пятого всем отпраздновать день рождения Нины у нас дома. Думаю, что придумывать что-то другое за такое короткое время уже поздно и не нужно.
– Раз уж вы всё решили, то я согласен, начинайте готовиться.
Я быстро согласился; наверное, корни такие. Папа у меня был геолог, мама – географ и синоптик – всё время ждала его из геологических партий, все привыкли.
Накануне посадки в электричку – старта похода – мне было как-то беспокойно. В городе ни снежинки, но в тайге снег мог быть. Вёсны в Сибири отличаются друг от друга, иногда сильно. Я позвонил всем и попросил взять с собой сапоги.
– Ты же сказал, что ходил в прошлом году в кроссовках?! – спросила Надежда.
– Чувство такое, что сапоги в этот раз пригодятся.
Андрей и Лёня надели кирзовые сапоги, я такой же высоты резиновые, девушкам все дружно нашли только короткие резиновые.
Глава 2. По снегу на четвереньках
Старт состоялся по расписанию 30 апреля 1978 года. Сначала ехали на электричке, потом на автобусе. К концу дня подошли к лесу, а там снегу по пояс и более. Переночевали в палатке, утром устроили импровизированную первомайскую демонстрацию,
