Ган и Фриц Штрассман продемонстрировали, что ядра урана могут расщепляться на более легкие элементы при облучении нейтронами. Это открытие показало, что при делении атомного ядра выделяется огромная энергия, что в дальнейшем стало основой для развития как атомной энергетики, так и атомного оружия.
Вторая мировая война и проект «Манхэттен»
В годы Второй мировой войны исследования в области ядерной физики активно развивались, но главным образом в рамках военных проектов. Одним из ключевых событий стало создание проекта «Манхэттен» – секретной американской программы по разработке атомного оружия. Под руководством физика Роберта Оппенгеймера, проект, начавшийся в 1942 году, объединил ведущих учёных из США, Великобритании и Канады. В рамках проекта впервые были построены реакторы для получения плутония, и в 1945 году были проведены испытания первой атомной бомбы.
Использование атомных бомб в Хиросиме и Нагасаки в августе 1945 года продемонстрировало разрушительную силу ядерного оружия, но также подчеркнуло колоссальный энергетический потенциал, заключённый в атоме. После окончания войны внимание учёных и инженеров было обращено на мирное использование атомной энергии, что привело к рождению атомной энергетики как новой отрасли.
Развитие мирного атома: 1940—1960-е годы
Первый шаг к мирному использованию атомной энергии был сделан в 1951 году в США, когда на экспериментальной установке в Национальной лаборатории Айдахо впервые был произведен электрический ток с использованием энергии ядерного деления. Этот эксперимент продемонстрировал возможность использования ядерной энергии для выработки электроэнергии.
Однако значительным этапом стало создание первой в мире атомной электростанции – Обнинской АЭС в Советском Союзе, которая начала работу 27 июня 1954 года. Мощность реактора составила 5 МВт, и это событие стало важнейшим шагом в развитии атомной энергетики. Советский Союз стал первой страной, которая доказала возможность использования ядерных реакторов для гражданских нужд, обеспечивая электроэнергией небольшие населенные пункты.
Одновременно с этим в США в 1957 году заработала первая коммерческая атомная электростанция в Шиппингпорте, штат Пенсильвания. Этот реактор стал первым, который был подключен к национальной электрической сети, что продемонстрировало перспективы промышленного использования атомной энергии. В этот период на международной арене был запущен процесс создания правовой и организационной базы для мирного использования атомной энергии. В 1957 году была основана Международная организация по атомной энергии (МАГАТЭ), целью которой стало обеспечение безопасности и развитие атомной энергетики.
Эра быстрого роста: 1960—1980-е годы
С начала 1960-х годов атомная энергетика начала стремительно развиваться по всему миру. Ведущие страны, такие как США, СССР, Великобритания, Франция, Канада и Япония, активно строили атомные электростанции.
