с мясом и дичью, а в льняную ткань была завернута ветчина и сыр.
Джулиана повернулась к Айре и хотела было спросить о чем-то, но принцесса, угадав ее намерение, ответила:
– Это очень полезный напиток, его у нас очень любят, он придает сил и энергии. Вам понравится.
Кристиан откупорил бутылку и сделал глоток.
– Ммм, ничего, – с видом знатока он обратился к эльфам. – Из чего он?
– Это настой из цветочного нектара и трав.
При виде аппетитной еды, Джулиана почувствовала голодные спазмы в желудке. Положившись на судьбу, она решилась попробовать угощения эльфов.
– Послушайте, – обратилась к ним Айра. – На пути к заколдованному храму мы не сможем с вами видеться. Поэтому вам потребуются эти вещи, – она указала на кожаные и холщовые сумки, лежащие в тени деревьев.
– Что это? – спросил маркиз, осматривая тюки.
– Самое необходимое. В этой сумке питьевая вода, немного хлеба и вина. Вот тут, – она указала на объемный сверток в мешковине, – одеяла. Ночами иногда бывает холодно, да и вообще, вам нужно будет на чем-нибудь спать. А это, – она достала маленький кожаный сверток, обмотанный шнурком, и протянула его Джулиане, – ключи от хранилища. Берегите их. Без этих ключей вам не достать артефакт. Прощайте!
Джулиана хотела задать встречный вопрос, но, как по волшебству, хотя так и было, эльфы исчезли так же быстро, как и появились. Молодая графиня вопросительно посмотрела на своих спутников, но те лишь пожали плечами и продолжили опустошать корзины с гостинцами. Тогда она спрятала сверток за корсаж платья, решив, что после они обсудят, что с ним делать.
Все это, начиная с погони и заканчивая появлением эльфов, походило на странный сон, которому не было конца. Джулиана решила пока не анализировать происходящее и довериться течению событий. Чуть позже ситуация обязательно должна проясниться.
Посидев еще какое-то время под сенью раскидистого дуба, наши герои решили, что пора выдвигаться. Но куда? Кого им искать? Эльфы так торопились, что не оставили никаких инструкций или хотя бы ориентиров.
Пока Джулиана в задумчивости отрывала лепестки от крупного лилового цветка, вплетенного в венок, снятый ею с головы, Чарльз и Кристиан схватили по сумке и перекинули лямки через голову, чтобы удобнее было нести. Маркиз взял под руку Анну, переживая, как бы она вновь не лишилась чувств из-за ушиба.
– Что, уже идем? – рассеяно спросила Джулиана.
У нее было странное ощущение, будто они стоят на пороге грандиозных событий. Все происходящее было настолько необычно, что она сомневалась, явь ли это или игра разума, вызванная ударом от падения кареты.
Путники уже собирались покинуть пеструю поляну, как вдруг Магнус остановил их.
– Постойте! Куда же нам идти? Эльфы ведь не сказали пути к храму.
– Доверься моей интуиции, – весело ответил Кристиан
