перед тем, как отправиться в Рим. Поскольку город находился на перекрестке цивилизаций, то политическая жизнь в нем была неспокойной. Например, существует легенда, что в 792 году калиф Харун Ар-Рашид послал начальника флота Хумейда опустошить остров Родос, а на обратном пути Хумейд решил взломать и разграбить гробницу святителя Николая в Мирах Ликийских. Но по ошибке он взломал соседний саркофаг, причем даже после этого на море поднялась страшная буря и почти все суда Хумейда были разбиты.
В те века христиане очень опасались за сохранность мощей святого, особенно жители города Бари в нынешней Италии, среди которых было много греков. Город этот (по-атински Barium) был основан еще в античности греками как торговая колония. В 317 году до нашей эры его завоевали римляне и он стал частью Римской республики. Христианская община здесь образовалась еще при апостолах. Так, считается, что сам апосол Петр поставил в сюда епископа Мавра, принявшего при императоре Траяне мученическую кончину.
В начале Средних веков Бари завоевали лангобарды. В 847 году город покорил эмир Хальфун, а франкский король Людовик II отвоевал его у арабов, но Бари не вошел в состав Франкского королевства или какого-либо другого европейского государства, а вернулся в состав Византийской империи. В 1071 году он был завоеван норманнами, но духовные связи с Константинополем сохранялись еще долго. К концу XI века в городе преобладали православные христиане.
В это время на Ближнем Востоке одни завоеватели сменяли других. На Восточную Римскую империю (она же Византия) постоянно кто-то нападал. Это были и турки-сельджуки, и печенеги, и гузы, и даже норманны. Набирали силу и сарацины. Они разоряли города и христианские святыни в них, убивали христиан.
Именно поэтому в 1087 году барийские и венецианские купцы на разных кораблях отправились в Антиохию за мощами святого. Отправились они после того, как одному священнику из Бари во сне явился святой Николай и повелел перенести его мощи в этот город. Плыли купцы кружным путем, побывали и в Египте, и в Палестине. Скрывались купцы из Бари не столько от неверных, сколько от венецианцев, которые тоже хотели забрать мощи святого себе.
Приплыв к городу Миры, купцы сначала отправили на разведку двух человек, которые осмотрели церковь и, вернувшись, сказали, что мощи охраняют только четверо пожилых монахов, а больше никого и нет. Тогда 47 человек, вооружившись, отправились в храм святителя Николая. Сначала они предложили монахам 300 золотых монет, чтобы те позволили забрать мощи, но монахи отказались. Тогда благочестивые христиане связали монахов и под угрозой пыток заставили одного из них указать им местонахождение гробницы святого, поскольку захоронений в церкви было несколько.
Это была гробница белого мрамора. Когда ее взломали, то она оказалась до краев наполнена благоуханным миром, в которое были погружены мощи святителя. Поскольку мраморный саркофаг
