командование давило приказами и распоряжениями всё жестче. Они сводились к одному, но главному: подтянуть всё до предела в самый сжатый срок. И подтягивалось всё с удвоенной энергией. Действия экипажей старались довести до точности часовых механизмов.
Танк – единое целое с экипажем. Если вы достигли единства брони, огня, маневра – то уже половина победы над противником, – учил командир батальона Мазаев своих подчиненных. Командир танка – то же, что и командир самолёта-бомбардировщика. От него требуется максимум знаний и всего, что можно выжать из вверенной ему боевой машины. Он должен добиться от экипажа, чтобы каждый овладел полностью тем оружием, из которого надо вести огонь.
Кожанов закончил, отошёл в сторону и посмотрел на Бориса, как бы предлагая ему продолжать.
Курцев привычным жестом пригладил свои непослушные волосы, внимательным взглядом обвёл своих слушателей, и вдруг просто и как-то очень ясно улыбнулся. И сразу все увидели, что этот командир – ещё очень молоденький мальчишка.
Танкисты ждали, что скажет он им.
– Ребята, – начал Курцев, – мне осталось добавить несколько слов к тому, что сказал командир батальона, мне кажется, что всё: и успех боя, и состояние машины, да и сама жизнь наша, зависит от характера экипажа, его спаянности, от умения понимать друг друга даже без слов. Если бороться, то бороться до конца, выходить из самых безвыходных положений и, пока жив, уничтожать врага.
Занятия были закончены, и члены экипажей разошлись по своим местам. Кожанов и Курцев пошли в штаб полка. День клонился к вечеру. Багровое солнце медленно садилось за дальние горы, бросая свои косые лучи на мирно дремлющие сады. Друзья шли молча. Каждого мучили одни и те же тревожные, невысказанные вопросы: что будет завтра? Послезавтра? Неужели война?..
Несмотря на строжайшую секретность, тревожные слухи просачивались из штаба КОВО до командования подразделений, нагнетали чувство неизбежной опасности.
В конце мая сорок первого года начальник оперативного штаба КОВО генерал-майор Баграмян доложил обстановку в войсках, дислоцирующихся у западной границы и на самой границе, прибывшему в Киев заместителю наркома обороны К.А. Мерецкову обо всей серьёзности происходящего.
– Обстановка на границе крайне напряжена, – заканчивает свой рапорт И.Х. Баграмян, – немецкие войска сосредотачиваются вдоль нашей государственной границы в пределах округа. Численность войск потенциального противника увеличивается и уже доведена, по данным нашей разведки, до того, что она может начать боевые действия на широком фронте.
– Иван Христофорович, – спрашивает Мерецков Баграмяна, – как-то странно глядя мимо своего собеседника, – какие меры принимает штаб округа на случай провокации или, – Мерецков посмотрел в окно, избегая взгляда Баграмяна, – или чего-то худшего? (Слово ВОЙНА не было произнесено ни тем, ни другим, хотя оба думали о нем.)
– Пограничным частям и заставам даны особые инструкции, переформировываем механизированные части и артиллерийские. Порох, товарищ
