я неважно себя чувствую…
– Дорогая, тебе следует внимательнее относиться к своему здоровью, – перебила мама и, подхватив меня под руку, повела в столовую. – Ты сильно похудела из-за подготовки к экзаменам.
Нос уловил аромат свежего хлеба и специй. Противиться было выше моих сил, и я все же присоединилась к ужину. Отец и Руфус говорили о делах, мама разбавляла адвокатские истории рассуждениями о последних представлениях в театре и художественных выставках. Несколько раз она пыталась втянуть меня в общую беседу, но я отвечала односложно, без энтузиазма.
После десерта отец и Руфус пошли в кабинет. Я же, почувствовав, что опасность миновала, хотела уйти к себе, но мама меня остановила.
– Не так быстро, милая. Как прошел твой день?
Я задумалась, стоит ли обсудить мой провал на экзамене только с ней. Может, так будет лучше? Она сама поговорит с папой, смягчив острые углы. Он, конечно же, разозлится, но к утру остынет. Затем пару дней поворчит, и все наладится.
В гостиной я рассказала маме про свои планы следующий год работать на частного целителя и попросила помощи. Она терпеливо меня выслушала, а затем вынесла вердикт:
– Это ужасная затея, Кайли. Отец никогда ее не одобрит.
– Но почему? Я позабочусь обо всем сама.
– Как ты не поймешь? Не для того он почти двадцать пять лет работал на износ и вытягивал самые провальные судебные дела, чтобы его дочь работала, прости Светлоокая, секретаршей!
– Не секретаршей, а помощницей целителя, – поправила я.
– Да разве это не одно и то же?! – всплеснула руками мама.
– Секретарши не лечат пациентов.
– Адептки без диплома тем более! Кайли, – мама взяла меня за руку. – Ну не сложилось с целительством. Смирись. Счастье для женщины все же в уютном доме и детях. Руфус, – она замолкла, подбирая подходящее слово, – основательный мужчина, с таким ты будешь как за каменной стеной. И отец с радостью примет его в нашу семью.
– Я не собираюсь выходить замуж только потому, что отец присмотрел подходящего себе партнера в контору! – выпалила, высвобождая руку. – У меня тоже есть мечты! Мне нравится помогать людям. Ты ведь даже не представляешь, каково это – плести сложное заклинание и смотреть, как оно приносит больному облегчение. Мама, я хочу работать, я хочу влюбиться, в конце концов.
– Так влюбись в Руфуса, – выпалила она, словно речь шла о какой-то мелочи.
– А ты бы смогла полюбить такого, как он? – спросила, вскакивая с кресла.
Лицо мамы покраснело. Ну конечно, она-то в свое время выбрала самого завидного жениха. Отец был высоким, широкоплечим мужчиной, с живым проницательным взглядом. Даже несмотря на разницу в двадцать лет, Руфус рядом с папой выглядел жалко.
– Детка, внешность не главное, – уклончиво сказала мама, отводя взгляд.
– Не главное, – согласилась я. – Но Руфус вдобавок еще и редкостный зануда!
– Кайли! –
