роились вдоль серых стен. Элита общества, именитые волшебники, разместились на втором этаже, на массивных стульях тёмного дерева.
Большие окна обычно делали зал намного светлее. Слушание проходило в первые дни декабря, снега ещё не было, но свинцовые тучи заполонили всё небо, не пропуская ни лучика света. Погода буквально подчёркивала строгую серость храма правосудия. В зале было шумно. Престарелый судья с размаху ударил судебным молоточком, утихомиривая возбуждённую толпу.
– Для дачи показаний вызывается Анна Каллер, – провозгласил судья.
Всё внимание слушателей тут же приковалось к девушке лет двадцати пяти. Все, кто знал эту юную волшебницу, с удивлением рассматривали диковинный образ, в котором она предстала сегодня. Тёмно-русые волосы, обычно заплетённые в свободную пышную косу, сегодня были аккуратно сложены на затылке в виде ракушки. Если присмотреться, можно было заметить маленькие бусины бирюзы в основании шпилек, скрепляющие волосы.
Девушка была невысокой и хрупкой. Чёрное приталенное платье до колен подчёркивало изящность её тела ещё больше. Плечи и руки скрывала накидка цвета бирюзы. Завершали образ чёрные же туфельки-лодочки. Она выглядела не хуже дочерей министров.
– Видишь, Мэгги, что брак делает с женщинами. Даже такая преобразилась. Прямо первоклассная леди, – прошептала ведьма лет сорока своей подружке.
– Можно поменять гардероб, но не нутро, – ответила Мэгги. – Посмотри, она вся трясётся как мышь.
Действительно, Анна Каллер залилась румянцем, появилась лёгкая дрожь в руках и ногах. Прозвучал ещё один громкий и гулкий голос:
– Анна Каллер, расскажите, как вы встретили Теная из Миккара.
Обладателем голоса был прокурор города, Джемс Фалори.
Девушка откашлялась и начала свой рассказ.
Анна
Наступило утро двадцать шестого июля. Лучи солнца постепенно наступали, освещая маленький домик с голубой крышей, находившийся на лугу в метрах пятидесяти от Красного леса. Жители города Янта́ри назвали так свой лес из-за преобладания в нём багровых сосен. Высокие великаны славились своей рыжей корой, а на закате стволы и вовсе окрашивались в огненные оттенки. Двухэтажный домик на его фоне выделялся не только крышей, но молочно-медовым цветом фасада. Окошки были маленькие, с добротными ставнями. Внутри царил уют, несмотря на тесноту. В доме пахло свежеиспечённой выпечкой, мёдом, воском и травами. На маленьком диванчике в гостиной дремал старый рыжий кот, шумно посапывая и дёргая усами. На печи важно ворчал пузатый желтоватый и пригоревший не один раз чайник.
Сама хозяйка находилась в саду, собирая недостающие травы для заказа. Некоторые покупатели Анны любили свежесрезанную мяту. Направляясь к дому, она проверила один из пчелиных домиков, в котором происходило знаковое событие. В улье появилась новая королева. По пчелиным законам её предшественница должна покинуть улей, забирая с собой самых сильных пчёл. Раньше такие ульи улетали достаточно далеко, и не сразу удавалось найти хороший новый дом. Но Анна всё уже для них подготовила. Старая королева была достаточно капризна, она хотела домик с окнами, как у Анны. Ведьма пыталась заверить пчелу, что это не очень хорошая идея. Но царская особа стояла на своём: её новое жильё должно быть лучше предыдущего. Анна пошла на хитрость и нарисовала окошки краской. Пчёлы были очень довольны. В благодарность обещали собрать мёд для девушки из любых цветов, которые та пожелает, если такие будут иметься в радиусе семи километров от их дома.
Девушка рассмеялась и побежала на кухню. Там уже свистел закипевший чайник.
Рыжий затейник, проснувшись от противного свиста, лениво слез с диванчика, потягиваясь, побрёл к хорошо знакомым человеческим ножкам. Он готовился исполнить ежедневный ритуал, который заключался в том, что он ластился об ноги Анны, намурлыкивая ей комплименты. Ритуал заканчивался просьбой дать на завтрак лакомство. Но уже три месяца кот получал только диетический паштет, поскольку Анна считала, что его вес уже стал критическим. Но старый кот не терял надежды когда-нибудь уговорить девушку на щедрый подарок в виде ломтика колбаски.
Анна быстро съела лепёшку с сыром, запивая её тёплым кофе, приправленным карамелью. Затем сменила свою льняную зелёную сорочку на вязаную майку и белую лёгкую юбку, расписанную жёлтыми маленькими цветочками. Последним атрибутом стала косынка, завязанная на затылке, и маленькие туфельки на миниатюрном каблучке. Две пышные тёмно-русые косы расположились по спине до поясницы.
Загружая товар, который сегодня необходимо было развести по клиентам, она давала наставления коту.
– Даже не пытайся открыть холодильник. Я заколдовала дверь . Пойми ты наконец, тебе надо похудеть, иначе у тебя будут проблемы со здоровьем. Генри, ты меня услышал? – с наигранной строгостью проговорила Анна.
Кот дёрнул одним
