уже достаточно высоко, но, сообразно вкусу Поппеи, ее покои все еще были погружены в полумрак.
Как только она вошла в свою комнату, слуги поклонились и раздвинули шторы.
Ее кровать, устеленная гладкими шелковыми покрывалами с разложенными по ним такими же несмятыми подушками, – настоящий павильон удовольствий, здесь никто не захотел бы терять время на сон.
Я не отрываясь смотрел на кровать, но рядом было слишком много людей… Впрочем, Поппея, когда у нее возникало желание, легко и без всякого смущения отсылала их из своих покоев.
Она определенно заметила, как я смотрел на ее ложе, но в то утро не была расположена разделить его со мной. Вместо этого она прошла к туалетному столику, на котором были расставлены флаконы и баночки самых разных форм и размеров – настоящие сосуды красоты, выполненные из серебра, тонкого стекла и алебастра.
Поппея взяла зеркальце и критически посмотрела на отражение своего лица.
Я подошел к ней со спины и увидел свое отражение.
– Картина была бы лучше, если бы в этой комнате было больше света, – заметил я.
– А может, мне это и не нужно, – откликнулась Поппея. – При другом освещении я могу увидеть то, что мне не понравится.
Я обнял Поппею и зарылся лицом в ее волосы:
– Такого не может быть и никогда не будет.
Но она продолжала смотреться в зеркало, недовольно хмурясь.
– Раньше этого не было.
– О чем ты? – не понял я.
– Вот эта морщинка… – Поппея легко прикоснулась к коже возле губ.
– Ну, если отказаться от еды и вообще забыть о том, чтобы открывать рот, морщинки точно не появятся, – усмехнулся я.
– Раньше их тут не было, – упрямо повторила Поппея и положила зеркальце на туалетный столик. – Помнишь, я говорила, что хочу умереть до того, как моя красота потускнеет?
– Она не потускнеет. – Мне совсем не нравилось, куда повернул наш разговор.
– Мне тридцать два года, – вздохнула Поппея. – Время берет свое. Я вижу…
– Хватит! – решительно прервал ее я. – Ты зациклилась на этой идее. Не перестанешь об этом думать, сама накликаешь то, чего так боишься.
– Тебе легко говорить, тебе всего двадцать шесть!
– Будь это в моей власти, я легко поменял бы свои двадцать шесть на твои тридцать два. Меня никогда не волновала наша разница в возрасте. Для меня ты – богиня, а у богини нет возраста.
– Ну да, только у этой богини появляются морщины!
Я не сдержал смеха:
– Откуда тебе знать, были они у Афродиты или нет?
Поппея не очень охотно, но тоже рассмеялась:
– Думаю, мне снова нужны ванны из молока ослиц. Не знаешь, где теперь мое стадо?
– Признаюсь, состояние и место выпаса твоих ослиц оказались в нижних строках моего списка неотложных дел по восстановлению Рима.
