в 1811 г. в армейской среде России началась подспудная подготовка к назревавшей войне с Наполеоном. Подающего большие надежды молодого 29-летнего генерал-майора с немалым боевым опытом определяют к хорошо знавшему его П. И. Багратиону во 2-ю Зап. армию. Под началом Ивана Федоровича оказывается 26-я пехотная дивизия. Сделав ее одной из лучших в армии, Паскевич прошел всю Отечественную войну 1812 г.
Начинается одна из самых интересных страниц в долгой военной карьере Ивана Федоровича Паскевича.
Особо несладко пришлось ему под Салтановкой, где на него наседал сам «железный» маршал Даву. Позже Паскевич вспоминал: «… мы дрались в старой России, которую напоминала нам всякая береза, у дороги стоявшая. В каждом из нас кипела кровь. Раненые офицеры, даже солдаты, сделав кой-как перевязку, спешили воротиться опять на свои места». Но переиграть самого Даву ему не удалось, но и объегорить себя он тоже не дал, отойдя лишь после категоричного приказа своего командира Н. Н. Раевского. «Громкое» дело под Салтановкой придало молодому генералу еще больше «вистов» в армейской среде: одно дело бить турок и совсем другое – сражаться с одним из лучших французских маршалов! Под ним убили лошадь, но он, пересев на другую, до конца боя из него не выходил, по обыкновению находясь в самой гуще событий.
В крупном сражении под Смоленском 26-я див. ген.-майора Паскевича снова оказывается в огне. Она вновь прославила себя массовым героизмом и стойкостью, отражая атаки самого «храбрейшего их храбрых» – маршала Мишеля Нея. Началось все с того, что на военном совете у его начальника Н. Н. Раевского Иван Федорович высказал очень смелую и одновременно опасную идею: сражаться не перед городом, где враг их наверняка обойдет и, взяв «в клещи», уничтожит, а в самом Смоленске, опираясь на его древние крепостные сооружения, в частности, на знаменитый своей мощью Королевский бастион. Причем, именно его следовало сделать центром позиции. За его стенами даже полевая артиллерия будет максимально эффективна. Раевский согласился с задумкой подчиненного и не прогадал.
…Между прочим, именно под Смоленском Иван Федор. Паскевич наглядно показал всем, что он типичный крепкий профессионал без слабых мест! Ему хватило ума признать, что французские (льежские) пехотные ружья лучше – совершеннее и легче – русских, произведенных на тульских и сестрорецких заводах и он сумел перевооружить весь свой полк ружьями, захваченными у противника…
Двукратный Георгиевский кавалер Иван Федорович Паскевич, большой любитель и мастер водить пехоту в штыки, и на этот раз стоял на смерть и по сути дела выиграл день для подхода всех сил русской армии к Смоленску. Сам Ней, не единожды ходивший со своими бравыми гренадерами в атаку с развернутыми знаменами и под барабанный бой, вынужден был, в конце концов, положиться на артобстрел, дабы понапрасну не класть своих солдат во рвах Королевского бастиона. Выполнив свой солдатский долг, 26-я див. Паскевича отошла: на смену ей пришли войска
