самосуд над ведьмой и ее дочерью (бабушкой Авдотьи). Но женщины вовремя покинули земли своих предков, перебравшись на юг, поближе к Дону. Считалось, что за такой «дар» мужчины в ведьмином роду не будут жить долго. Авдотья Садальская, конечно, умолчала об этом. Ей нужно было не столько найти себе мужчину, сколько оставить после себя ребенка и передать ему или ей все знания, накопленные в ее семье за столетия.
Что касается родных сестер Павла Ковалева, то они так никогда и не вышли замуж. Екатерина скончалась в 1863, а Мария – в 1872 году. Как и предсказала Авдотья Садальская, среди всех четырех детей их отца, Владимира Владимировича Ковалева, именно Павлу удалось оставить после себе потомство. У него была одна дочь по имени Вера, родившаяся в том же году, когда умер его брат, Семен Ковалев – в 1835.
Вера Павловна Ковалева – дочь казака и колдуньи. В ней текла и благородная кровь, и не очень. В начале 40-х годов XIX века семья Ковалевых переехала в Царицын. В середине 50-х годов Вере уже шел третий десяток. В 1853 году умер Павел Владимирович – последний мужской представитель рода Ковалевых. Вера осталась жить со свой матерью. Авдотья желала всем сердцем, чтобы ее чадо начало изучать магию, колдовство, заклинания, которые ей были переданы от матери, а той – от бабушки. Но у Веры не было никакого желания постигать эту премудрость.
Однажды, находясь на именинах своей подруги Елены Непряхиной, она познакомилась с Иваном Виссарионовичем Бахтеяровым. Вышло так, что виновница торжества, ожидая гостей наверху парадной лестницы, уже несколько минут вела беседу с Верой. Внезапно их разговор прервал тот, кого Непряхина не ожидала увидеть, поскольку Бахтеяров был весьма занятым человеком. Этот красивый мужчина поднимался вверх по лестнице в роскошной шинели, а взгляд его был до такой степени обворожительный, что многие девушки таяли под его воздействием. Однако сейчас взгляд Ивана Виссарионовича приковался не к имениннице, а к незнакомке. Он молча смотрел на Веру, как вдруг в его голову пришла мысль о том, что эта незнакомая девушка непременно должна стать его женой. В скором времени она действительно соединит свою судьбу с его, станет его супругой.
Иван Виссарионович происходил из русского дворянского рода. Считалось, что их род вел свое происхождение от князей Бахтеяровых-Ростовских, утративших княжеский титул. Если так оно и было на самом деле, то получается, что Иван Виссарионович Бахтеяров являлся одним из потомков владетельных князей Ростовских, которые произошли от князя Владимира I Святославича, прозванного на Руси Святым, Крестителем, Великим, Красным Солнышком. Таким образом, Иван Бахтеяров мог быть потомком Рюрика по прямой мужской линии в каком-то там поколении.
Его отец Виссарион был помещиком. Иван же выбрал военное поприще. Ему хотелось прославить свое имя, участвуя в военных баталиях.
Познакомившись с Верой поближе, молодой человек
