style="font-size:15px;"> – Но ведь то не я был, – снова молвил, сжимая человеческие кулаки. – Никогда бы не навредил людям. Не чета я своим собратьям. Я другой, ты веришь?
– Я верю тебе. Искренне верю. Поэтому не могу допустить, чтоб по людской злобе с тобой что-нибудь случилось. Отступи. Спрячься в лесу, а завтра я снова приду к тебе. Будем травы собирать вместе, захвачу курятины, угощу тебя. Только вернись на поляну, дождись меня там. Пожалуйста…
Он погрузился в раздумья, и я видела, как тяжело ему было согласиться со мной. Снял оборотень накидку и отрешенно протянул прямо в руки.
– Ратибор, – вдруг заговорил юноша и на вопрос на моем лице продолжил. – Мое имя Ратибор, но в стае звали Раце. Отец не нарекал, мать именем наградила.
Он развернулся от меня и зашагал в лес, не оборачиваясь. Сначала на двух ногах, как человек, а потом на четвереньки упал и сбежал по-волчьи, шепнув напоследок:
«Я буду тебя ждать, Леся.»
А я стояла, накидку прижимая к груди, и глядела ему вслед, как дурочка. Сама прогнала, а теперь жалела. Щеки горели пожаром от мыслей о нем, все трепетало внутри, будто речка по венам журчала. На кончиках пальцев кололо иголками от прикосновений к нему… Ох, убереги меня, матушка, от боли, как бы не влюбиться мне в волка…
Тропа четвертая
Шаг человеческий, следом шаг волчий.
Шуршат под ногами древние травы.
Она не признается, кто снился ей ночью,
а он с ней поделится страшною тайной.
Шаг человеческий, следом шаг волчий.
И мокнут волосы от хладной капели.
Но никто из двоих расставаться не хочет.
И так день за днем их время летело.
Шаг человеческий, следом шаг волчий.
Они попрощаются вновь у опушки.
И пусть их дружба опасность пророчит.
Встречаться будут они непослушно.
Шаг человеческий, но нет следа волка.
Она обернется к нему с легкой грустью.
И что-то сердце пронзит, как иголкой.
И боль эта долго еще не отпустит.
С рассвета и до заката мы с оборотнем гуляли по лесным тропам, собирали созревшие ягоды, выкапывали полезные корни и срезали коры для моих заготовок. На диво травнику-учителю заготавливала столько сырья, сколько до этого никогда не носила. Не соврал Раце, когда обещал мне показать лекарственные заросли. При каждой нашей встрече радовал меня новой загадочной поляной, новым укромным местом. Тряпичная сумка быстро становилась полной, и остальное время мы сидели с юношей в древесной тени. Я ему гостинцы из дома передавала в благодарность за помощь, а потом говорили с ним до самого вечера, покуда красное солнце почти не пряталось за горизонтом.
Взялась я за воспитание оборотня: отучила его бегать на четвереньках, показала, как
