я это затеял.
– Нет-нет, продолжай, – подстегиваю я. – Мне очень льстит это гипотетическое извинение. Итак, предположим – гипотетически, – что ты проявил излишнюю прямоту, сказал человеку, что он играет в хоккей в «Брайаре» только благодаря родственным связям, а практически сровнял этого человека с землей… Прошу, продолжай.
Улыбка резко исчезает с его лица.
– Я не имел в виду ничего подобного. И ремарка насчет кумовства не вписывается ни в какие ворота.
Кажется, говорит он искренне. Может, он и придурок, но вряд ли жестокий придурок.
Впрочем, я его почти не знаю.
– Я не собирался ровнять тебя с землей. Я всегда честен в том, что касается хоккея. Я и сам постоянно оттачиваю навыки, прорабатываю слабые места. Думаю, я просто забыл, что не каждый хочет услышать такой совет. – Райдер несколько медлит, и выражение лица у него становится почти мучительным. – И прости, что намекнул, будто ты всего добилась только благодаря отцу. Я же смотрел матч. Ты играла феноменально.
Несмотря на волну тепла, прокатившуюся по телу от комплимента, чувствую отголоски сомнения.
– Ты все это говоришь, чтобы мне не было так плохо?
– Я ничего не говорю просто так.
И это, подозреваю, чистая правда.
– Что ж, спасибо. Пожалуй, я даже ценю это, – неохотно добавляю я. – Ты и сам очень хороший игрок.
– Я не говорил, что ты играла очень хорошо. Я сказал, что ты играла феноменально.
– А я говорю, что ты очень хороший игрок.
Райдер едва слышно усмехается и машет рукой в сторону букета у меня в руках.
– В любом случае ты получила мою оливковую ветвь. Шейн сказал, что маргаритки нравятся девушкам и их нельзя истолковать превратно.
– Превратно – это как? Будто ты пытаешься со мной сблизиться? Будто занимаешься подхалимством, чтобы я замолвила за тебя словечко перед отцом? Ты ведь поэтому вчера явился на игру, да?
– Да, – без обиняков отвечает он. – Но ты четко сформулировала свою позицию на этот счет, так что больше я просить не буду. Я не из таких. – Он пожимает плечами. – Ну ладно, не буду тебя задерживать.
Вижу, что он уже готов уйти, и выпаливаю:
– Мне нужен совет.
Взгляд у Райдера откровенно настороженный.
– Второй раз я на эту удочку не попадусь, Жизель.
– Нет, серьезно. Я вчера была в паршивом настроении, только потому на тебя и набросилась. Я ведь такая же, как ты: вечно совершенствую свою манеру игры. – Встречаю серьезный взгляд синих глаз. – Если бы ты мог дать мне совет, что бы сказал?
Явно сомневаясь, он снова принимается взлохмачивать волосы.
– Прошу тебя. Что надо делать за сеткой?
– Не нужно так стараться активно выбраться оттуда, – наконец отвечает он. – Если научишься владеть этим пространством и эффективно его использовать, перед тобой откроется множество возможностей, и забить гол будет легко.
– Большой риск, большой приз?
