определиться с невестой. И тут, милые дамы, нам понадобится ваша помощь. Ведь именно одной из вас выпадет великая честь стать избранницей Темного властелина.
Честь? Да ещё и великая? Мне изо всех сил пришлось стиснуть зубы, чтобы не озвучить то, что так и вертелось на языке. Да ни одна из ведьм не променяет независимость на корону! В своих землях мы сами себе хозяйки, а это дорогого стоит. Жениться он надумал! Спешим и падаем становиться в очередь. Вот сейчас-то кое-кто крепко обломается. Сейчас сестрички ему всё выскажут!
Правда, девочки? Девочки?!
– Позвольте спросить, какими качествами должна обладать будущая королева?
Вопрос Василисы вернул меня на землю. Я присмотрелась к сестрам, действительность оказалась сурова и беспощадна: они заглотили наживку. Мысленно каждая из них уже примеряла корону.
– У меня нет конкретных предпочтений, однако уверен, что подле меня на троне окажется самая умная, самая талантливая и безупречная женщина Хмурого королевства.
Надо же, какой непривередливый! На любую согласен. А как вчера меня обхаживал и предлагал остаться на ночь. Неужели он теперь со всеми станет так себя вести?
– А как же любовь? – растерянно пролепетала Мара, вызвав снисходительные улыбки на лицах сестер.
– Гарантирую, я смогу сделать свою ведьму счастливой. Альбус, объясни девушкам правила.
Министру только этого и надо было. Он весь сиял в предвкушении, точно искрящийся огонек. Со стороны казалось, что предстоящая свадьба волнует его сильнее, чем потенциального жениха.
– Итак, всем вам предстоит ряд чудесных испытаний. Не переживайте, оружие не понадобится. – Альбус подмигнул Ларе. – Задания должны выявить, какая же ведьма лучше всего подходит на роль правительницы Хмурого королевства и супруги нашего властелина.
– Постойте, а как же наши личные земли? – опешила я.
– Разумный вопрос. – Министр серьезно кивнул и снова расплылся в дурацкой улыбке. – Никто не станет лишать счастливицу её личного надела.
И чего он так лыбится? Может, это нервное?
– И все-таки хочется выяснить побольше об испытаниях. – Василиса приблизилась к министру, впереди неё по воздуху плыл свиток и самопишущее перо. Судя по длине свитка, наша умненькая сестричка уже успела набросать вопросы.
Мара и я обменялись страдальческими взглядами. Остальные тоже приуныли, зная, насколько дотошной и въедливой может быть Лазурная ведьма.
– Что вы, милая дама. – Альбус шутливо замахал руками. – Я не стану рушить интригу. Карточки с первым заданием ожидают вас в комнатах.
Ведьмы инстинктивно обернулись на двери тронного зала. Всем было любопытно, какое же задание подготовил для них Тёмный властелин.
– И ещё один момент. – Неожиданно слово взял главный приз этих состязаний. – Вам придется рассчитывать только на природную магию. Силой верховных ведьм пользоваться запрещается.
