далеко это отсюда?
Джабжа что-то сделал с ящиком, висящим перед этим экраном.
– Двести шестьдесят четыре километра. – Голос, подававший тревогу, раздался откуда-то сверху. Он очень напоминал красивый баритон Джабжи. Ну правильно, у каждого сигнальщика не может быть собственного диктодатчика, это было бы слишком сложно.
– Центр должен иметь колоссально много параллельных каналов, – сказал я полувопросительно.
– Еще бы! Недавно его сильно переоборудовали – станция ведь создавалась лет триста тому назад, многое ни к черту не годится, да и тесновато.
– Мы в детстве собирались в Гималаи, да я начал готовиться к полетам, – заметил я как-то вскользь.
Джабжа замахал руками:
– Тоже мне горы! Говорят, на Эверест от подножья до верхушки сделаны ступеньки с перильцами. Там же таких станций, как эта, штук двадцать, ей-ей. Санатории и дома радости на каждом шагу. Высокогорные театры и цирки. Не заповедник, а балаган. Он же начал осваиваться первым, когда люди потянулись из Европы и Северной Америки на необжитые пастбища. Все три столетия, пока осваивался Марс, а Европа чистилась от активных осадков и шел демонтаж всех промышленных предприятий, пока города освобождались от гари и транспорта, пока фанатики древности, вроде Лакоста, носились с реконструкцией каждого города в его собственном архитектурном стиле, – Швейцарский заповедник стоял пустыня пустыней. Хорошо еще, какая-то добрая душа догадалась напустить сюда всякого зверья, по паре всех чистых и нечистых. Говорят, за это время здесь даже саблезубые тигры появились. Я их не встречал, но почти верю. А когда Европу снова «открыли», пришлось создать здесь станцию по примеру Гималаев, Килиманджаро, южноамериканского «Плата» и антарктического «Мирного». Но уже здесь – никаких излишеств и курортов. Путевые хижины с комфортом, достойным каменного века. Если уж ты мамин сынок – так и катись в Гималаи. Там одних подвесных дорог, как от Земли до Луны.
Он говорил, а я все смотрел и смотрел на шесть темных черточек, движущихся вдоль светло-серой стены. Как Джабжа узнал, которая из них Илль? Я смотрел и смотрел и все не мог угадать. Для меня они были одинаковы.
– Ну, пошли вниз, – сказал Джабжа, и мы очутились в плавно закругляющемся коридоре.
– Наша кухня; впрочем, здесь ты уже был. Святая святых. У меня шеф-повар – удивительно тонкой настройки тип. Я его три года тренировал, помимо того, что в него было заложено по программе. И Лакост с Туаном повозились с ним немало.
– Понимаю, – сказал я. – Я ведь тоже через это прошел. Вероятно, самыми тонкими гурманами были настоятели монастырей.
– Дураки, если они ими не были.
– Были, иначе делать нечего.
– А у тебя был хороший повар там, на буе?
– Никакого. Мне это в голову не приходило. Да и консервы все были свежие – мы сами же их привезли.
– Консервы! Ну, тут-то я определенно повесился бы. Потопали дальше. Наша гостиная на современный лад. Ничего интересного.
