все тряс и тряс тело погибшего друга. Раны, потеря крови и усталость взяли свое, Сергей потерял сознание уже второй раз за последние пятнадцать минут. Он лежал неподвижно, а чистые холодные снежинки покрывали все вокруг белым одеялом.
Позднее выяснится, что бежавшие из зоны уголовники, уходя от преследования, наткнулись на оцепление случайно, забросали солдат гранатами и, посчитав, что все погибли, пошли дальше. Тот, что стрелял в Сергея, отстал от остальных – искал оружие.
***
Пламя прыгало с головешки на головешку, мелкие сучья трещали и бросались искрами. Огонь то чуть затухал, то разрастался с новой силой, когда с озера задувал слабый ветерок, неся с собой аромат осени. Пахло смолой, спелой брусникой, висящей вокруг целыми гроздьями, прелой хвоей.
Дымок костра и запах заваренных в котелке листьев смородины навевали воспоминания о беззаботном детстве, многочисленных рыбалках, охотах и походах за грибами.
Вечерело. Лохматое солнце разлилось багровой краской над лесом. Последние его лучики пробивались сквозь густые ветви раскидистых сосен, цеплялись за камыши и причудливо играли на мелкой ряби озера.
– А что случилось с Джоном? – спросил Борода.
– От взрыва гранаты Джон не пострадал. Он так и пролежал подо мной, а когда уголовники прошли, бросил меня и сбежал. Бандитов человек десять было, я не помню точно. Их взяли в кольцо у реки, половину положили при задержании. Остальных поймали. Из наших пятеро погибли и четверо получили ранения.
– Ну а Джон? – не унимался обладатель густой бороды.
– А Джон прятался в тайге дня три. Потом вышел в город, наверное, с голодухи. Немного пострелял при задержании, зацепил прапора и получил несколько лет зоны, – Сергей налил из котелка чай через пулевое отверстие у самого края, поймал лист смородины, заткнувший дырку, и перебросил в чашку. – Все, как мечтал, – стал бандюганом.
Сергей протянул чай отцу.
– Уголек бросить?
– Нет, спасибо, – задумчиво ответил отец.
Сергей налил чаю себе, сорвал растущую рядом бруснику и бросил в кружку.
Оба задумчиво смотрели на озеро. Отец с шумом отпил горячий напиток.
– Досталось же тебе, Серега.
– Да, но и повезло не меньше, – улыбаясь, ответил сын. – Да брось ты переживать, все позади. Пей лучше чай да смотри, какой славный сегодня вечер. Через час стемнеет, а надо успеть до болота сбегать, вдруг вылетит кто. Я пойду с болота лесом, а ты по Вачевской дороге, встретимся у старого пня.
– Хорошо, – ответил отец, сделал большой глоток, затем взболтал остатки чая и выплеснул их на мох. – Может, на вечеру добудем глухаря или косача.
Вся нехитрая утварь в пару минут оказалась в рюкзаках. Охотники закинули их на плечи, попрыгали, проверяя, не гремит ли чего.
Сергей держал в руках старенькую одноствольную
