отыскала спички, зажгла ночник, накинула на рубашку атласный халат.
Когда она спустилась, сторож и незнакомый предводительнице пожилой мужчина в извозчичьей форме вносили в приемный покой носилки с неподвижным телом. Носилки принадлежали Ордену – видно, больного привезли в трибуне. Тут же суетилась незнакомая девица. Девица была явно взволнована, однако и волнение не могло пригасить ее несомненную красу.
– Осторожно, судари, осторожно! Не уроните, прошу вас…
Сторож гудел под нос что-то неразборчиво-раздраженное, но, увидев Наталью, тут же замолк, подобрался.
Наверное, незваные гости разбудили его, работничка…
Больного переложили на стол, и пожилой вопросительно глянул на суетящуюся девицу.
– Ну, хвала богам!.. Спасибо вам, любезный! Век буду благодарна! Ступайте с миром! – Девица что-то сунула ему в десницу.
Видимо, деньги, ибо любезный удовлетворенно кивнул и тут же вышел. Сторож последовал за ним – запереть обительские ворота.
– Что случилось, мама Ната?
Наталья оглянулась.
Полуодетая Ива Алюшникова была уже здесь. Заметив недвижное тело, тут же все поняла, приблизилась к столу, пощупала пульс на шуйце, глянула в зрачки, возложила руки на виски.
– Кто он? – спросила Наталья.
Внимательно, даже со страхом, следившая за действиями Ивы гостья перевела взгляд на предводительницу. Теперь лицо ее показалось Наталье знакомым.
– Меня величают Забава Соснина, мать предводительница.
Наталья откровенно пожала раменами – память на имена в данном случае явно уступила ее памяти на лица.
Между тем Ива сняла руки с головы лежащего:
– Не могу понять, что с этим человеком… Хотя, по-моему, непосредственной угрозы его жизни нет.
Страх гостьи сменился столь же неподдельной радостью.
Кто ей этот хворый – отец, дядя? Судя по одежде, люди не бедствуют. Что ж, лишние деньги Ордену ввек не помеха… Вот токмо что с ним, с хворым этим?
Наталья повернулась к девице:
– Что с ним случилось?
Девица пожала раменами:
– Не ведаю. Потерял вдруг сознание. – Провела ладонями по зардевшимся в тепле щекам. – Я так надеюсь на вашу помощь!
«Что ж, – подумала Наталья. – Наше дело – привечать сирых, больных и отчаявшихся. Кто бы они ни оказались…»
На душе вдруг сделалось легко, будто боги осенили ее своим покровительством.
Наталья улыбнулась и сказала дежурной:
– Дайте приют нуждающимся в нем. Так говорила святая Лада… Устройте, милка, их обоих. Его в одиночную палату. А с вами, сударыня Забава Соснина, мы поговорим завтра. Утро вечера мудренее…
Лицо девицы вновь озарилось радостью.
Наталья поднялась к себе, скинула халат
