и так и эдак. Без толку.
Спасенный перестал дышать минут через пять.
– Эх, чума, был бы спирт, может и ожил бы, – произнес Бром с досадой.
Спирт раньше завозили на севера нелегально в геологических ящиках, контейнерах, внутри плотных тюков; потом одно время поставляли свободно или почти свободно, но с некоторых пор спирт пропал. Осталась лишь водка. Её пили без энтузиазма. По мнению старожилов, от избытка воды все лечебные свойства спирта пропадали.
В комнату вбежала Энку с медицинской сумкой-укладкой. Турманов с досадой махнул рукой.
– Кончился.
– Кто он? – спросила Энку, осматривая лицо мертвеца.
Она прижала палец к его запястью, потом попыталась нащупать жилку на шее. Но уже и без медицинских знаний все было яснее ясного.
– Лицом вроде бы европеец, – произнес Турманов, опускаясь на стул. – Но физиономия мне не знакома. Ни документов, ни бирок на одежде, ни наколок на теле, хотя конечно, полностью не осматривал.
Турманов знал всех не только в поселке, но и во всех окрестных заимках, стойбищах, артелях.
– Разве что с буровой, – добавил он после паузы.
– Вахтовка мимо проехала, – возразил Варнаков. – Что же они, своего не признали?
– Коля мог и не признать, – пожал Турманов плечами. – Он там человек посторонний. Другое дело, что нефтяникам нечего делать на зимнике. На рыбалку они не ходят, охоты сейчас никакой.
– Вот чума! – ругнулся Бром, затем его глаза вспыхнули. – Постой, Варнаков! Но ведь ты говорил, что не одного, а троих видел. Пусть мельком. А остальные что же? Там окочурились?
– Не нашли никого больше, – ответил Варнаков. – Пурга не мела, снегопада не шел. Если бы замерзли там бы лежали, ако таймени у проруби.
– А не почудились ли они тебе? – в который раз прозвучал вопрос.
– Там следы были, – вновь подал голос Турманов. – У снегохода фара слабая, мало что разглядишь. Но странные следы. Точно волка или собаки. Но не они. На таком глубоком снегу брюхо оставило бы полосу. А тут чисто. Будто шестом ткнул кто-то.
Его голос заставил вновь умолкнуть ожившее было общество. Если самому Турманову что-то кажется странным, значит, дело неприятное образовалось.
– Уполномоченный в такое время не приедет, – сказала Энку, сворачивая так и не использованную медицинскую сумку. – На завтра обещали пургу. Думаю, лучше положить тело в амбар.
Так и поступили.
2. Кефирный жир
На следующий день и правда началась пурга. Предупреждения синоптиков, что звучали по радио, затрагивали обычно слишком большие пространства и в поселке давно привыкли к ложным тревогам, но на этот раз зацепило всерьез. На исходе полярной ночи снег здесь выпадал редко, но юго-западные ветры порой накатывали волнами, а сорванная с обледеневшего
