назад нет. Либо он выживет, либо нет. Я ему ничем не смогу помочь. Нашим детям помогает шаман, и то нет полной уверенности, что они выживут. Зур”дах будет один на один с ним. С ядром.
Палец его уткнулся в ядро.
– Я. Всё. Решила. – Она думала о том, что если сегодня удача будет с сыном, то не только Испытание, но и дальнейшая его жизнь станет проще, лучше. Пусть он всё равно будет не ровня детям Охотников, но после Испытания он гарантированно станет Стражем, – все выжившие становились ими, а там…Там он будет первым среди остальных.
– Тогда зови малого, и начинаем.
Айра выскочила наружу и минут через десять вернулась, ведя за собой гоблиненка лет семи. Не мелкого, но и не крупного.
– А вот и ты, – вздохнув, сказал Ксорх.
Зур”дах стоял, переминаясь с ноги на ногу. Мама сообщила ему, что его ждет, и…Он не мог в это поверить. Конечно, он тайно мечтал о подобном, когда видел руку Саркха с отметками Поглощения, но чтобы надеяться всерьез? – Нет.
– Садись. – Айра указала сыну на лежанку возле очага, где вспыхивали красным угли.
Зур”дах сел. Ему стало страшновато.
– От боли у тебя есть что-то? – спросил Ксорх, наблюдая за мальчишкой.
– Боли? – переспросила Айра, – Есть, сейчас поищу.
Сердце Зур”даха на миг замерло от этих слов.
Будет больно?
Айра, тем временем, склонилась над своей коробочкой с зельями. Несколько минут возни – и в ее руках появились три похожих друг на друга каменных бутылочки.
– Насколько сильное зелье нужно?
– Самое сильное, – ответил Ксорх.
– Вот это тогда.
Зур”дах с затаенным страхом слушал этот короткий разговор.
Никто пока ему не сказал, чего именно ожидать, что делать, к чему приготовиться, и как, собственно, всё будет происходить?
– Пей! – мама наклонила к его губам бутылочку с зельем.
Зур”дах глотнул зелье…и чуть не выплюнул обратно.
– Давай-давай…горькое, но ничего…– подбодрила его Айра.
Стиснув зубы, он протолкнул мерзкую жидкость внутрь. Горло обдало огнем и он закашлялся.
– Еще, до конца.
В два глотка гоблиненок залпом проглотил то, что оставалось в ней. Жидкость вновь обожгла всё внутри.
Почти сразу, сквозь слезящиеся глаза он увидел приближение Ксорха.
– Не жевать, просто проглотить, понял?
Зур”дах кивнул. И в следующее мгновение пальцы Охотника вложили ему в рот что-то небольшое и жгущее.
Ядро!
Ладонь Ксорха прикрыла рот мальчишки, чтобы тот не дай бог, не выплюнул ядро.
– Глотай давай!
Во рту словно заплясали крошечные молнии, обжигая его плетками боли. Зур”дах сглотнул, и ядро, наконец, протиснулось дальше. С трудом. Трижды организм пытался вытолкнуть его обратно. И трижды Зур”дах сумел перебороть эти отвратительные
