поясе два крупных кинжала с золотыми рукоятками.
Девушка с тревогой глядела вокруг. Дома, стены, деревья – всё было свалено в одну кучу. Нет, даже не свалено. Оно словно прорастало одно в другое. Кирпичный дом самым неестественным образом переходил в деревянный сарай. Крупное дерево торчало из белокаменной стены, обнимавшей его со всех сторон. Всё наползало друг на друга, проникая насквозь. Были здесь и незнакомые здания чуждой культуры, но больше присутствовала родная для девушки архитектура.
Прислушавшись, черноглазая воительница пошла на чей-то стон. Обойдя здание, она резко остановилась, вскинув руку к губам, чтобы не вскрикнуть. Из стены дома торчал ещё живой человек, изо рта которого текла кровь. Он как будто врос в стену заживо.
Переведя взгляд, девушка увидела несколько десятков таких же умирающих людей, в разных позах вмурованных в стены, камни и даже в стволы деревьев.
1 ГЛАВА – В которой Сян считает медяки, а Бао пробует жабью слизь
3179-ый год от сотворения мира.
Сян Ху (авт. Сян Ху – переводится как «летающая» + «тигрица».) – девушка шестнадцати лет, с длинными, прямыми, чёрными, как смоль, волосами, тонкими чертами лица и слегка раскосыми выразительными глазами. Точёная фигурка облачена в серые свободные штаны и коричневого цвета ханьфу (авт. Ханьфу – узкоманжетная, длинная до колен верхняя одежда.) простого кроя. На груди через плечо тканевый чехол с дротиками. На поясе два простеньких кинжала.
На зелёном холме у деревни возвышался над окружающей местностью большой валун, нагретый солнцем. На нём и сидела девушка, наблюдая за нехитрым бытом селян. Сян вспоминала свою прошлую благополучную жизнь. Поселение, в котором они с семьёй теперь жили, было совсем не богатым, если не сказать, бедным. Одноэтажные бамбуковые домики с соломенными крышами. Пыльные немощёные улицы, по которым бегали тощие горластые курицы, а вдоль сараев в грязи валялись источающие вонь жирные свиньи. Сейчас жители, одетые в простые рабочие одежды и широкополые соломенные шляпы-доули шли на работу в поля.
За спиной девушки раздался лёгкий шорох. Сян, не оборачиваясь, усмехнулась.
–– Бао, не прячься! Тебе всё равно не застать меня врасплох.
Из кустов, выпрямившись, вышел друг детства – статный молодой человек семнадцати лет с длинными тёмными волосами, собранными в традиционный пучок почти на макушке головы. Бао был одет в лёгкий кожаный доспех, потёртый от времени и покрытый многочисленными деревянными заплатками. Через плечо на широком ремне висела большая зелёная сумка. В руках он держал видавший виды деревянный шест. Юноша лукаво улыбался.
–– Но попробовать стоило! Давно сидишь?
–– Не очень. Ты был в гильдии Авантюристов? Видел? Новое Подземелье обнаружили…
–– Нет. Большое? – У парня загорелись глаза.
–– Неизвестно пока. Но не обольщайся слишком! Нас туда и на полёт стрелы не подпустят, пока высокоранговые не прошерстят его вдоль и поперёк.
–– Это да. Но интересно же всё-таки… Ты уже взяла задание от гильдии?
–– Сегодня для нас ничего не было. Но я взяла открытый пропуск. Так что, пойдём в Подземелье «За водопадом».
–– Хорошо, идём!
Бао Вею (авт. Бао Вей – переводится как «сокровище» + «великая энергия».) обычно было всё равно, куда идти бить монстров. Сян Ху же предпочитала брать именно задания от гильдии. За них платили больше и пускали в те Подземелья, куда не позволял попасть текущий уровень ребят. А свободный пропуск давал право ходить по Подземельям только согласно опыту авантюриста. Это считалось более безопасным, но и находки здесь были проще и дешевле. Конечно, можно было случайно наткнуться на крупную кладку жабьих яиц или просто мертвяков потюкать, если никто давно сюда не заходил, но это, если сильно повезёт. Такие места могли вычистить и крестьяне, собравшись приличной группой, человек пятнадцать-двадцать. Иногда по прихоти или, как было в последний раз, перепившись на свадьбе.
Сян и Бао вдвоём по силе уже сравнялись с такой кучкой крестьян, но всё равно были ещё далеки от уровней, где смогут позволить себе пойти на более крупных монстров.
Подземелье находилось всего в нескольких километрах. Потому ребята дошли быстро. На входе они встретили знакомого стражника – молодого мужчину лет тридцати, с круглым добрым лицом и коротко подстриженными, торчащими ёжиком волосами. Одет он был в простые одежды земляных оттенков и головной платок серого цвета, повязанный поверх бровей. Брони у него не было, а из оружия только меч, да и тот ржавый. Стражник сидел на стуле и увлечённо читал книгу. Сян удивилась наличию редкого и дорогого предмета у простого охранника. Тот, формальности ради, проверил у ребят пропуск, пожелал удачи и вернулся к чтению. По обложке угадывался популярный роман издательства «Медные земли».
