на брата Эмили. Малкольм подогнал коня ближе к лошади Эмили и понизил голос:
– Мисс Этчингем, конечно, само совершенство. Но я хотел бы, чтобы с женой я мог говорить, смеяться и чувствовать хоть что-либо помимо академической отстраненности.
У самого уха зажужжал слепень. Он поднял руку и отмахнулся. Эмили резко дернулась в сторону, словно испугалась его прикосновения.
Он сузил глаза.
– Леди Эмили, я что-то упустил?
Она покраснела, но не извинилась.
– Нет. Но ваши требования стоит обсуждать с мисс Этчингем. Дайте ей время, и вы поймете, что вполне подходите друг другу.
– А что, если я захочу жениться не на мисс Этчингем?
Эмили сжала поводья. Ее кобыла недовольно мотнула головой.
– Тогда я пожелаю вам счастья с очередной кандидаткой из списка.
Голос ее был холоден, как главный зал в середине зимы. А ему захотелось стать пламенем, которое вернуло бы ее к жизни.
– Пока что в моем списке лишь одно имя.
Она так резко натянула поводья, что он обогнал ее на десяток ярдов, прежде чем остановил коня. Он слегка повернулся в седле, не упуская ее из виду. Лицо Эмили побледнело, как мрамор, под копной золотистых волос.
Но в голубых глазах сияла ярость, с которой она послала лошадь вперед, догоняя его.
– Вы пригласили мисс Этчингем ради свадьбы, и вы обязаны жениться на ней, – сказала она с мрачной решимостью. – Что бы вы ни думали о нас, заверяю, она станет вам лучшей спутницей.
Он хотел прикоснуться к ней, доказать, что она не права. Но не мог позволить этого здесь.
– Мы оба знаем, что могло произойти в эту ночь. Почему же я должен отречься и жениться на женщине, которая со мной даже не разговаривает?
Эмили закрыла глаза. И без резкости взгляда вдруг показалась ему уязвимой.
– Если вы не хотите венчаться с Пруденс, найдите другую. В Лондоне десятки девушек, которые могут вам подойти. Я не смогу развлекать ваших гостей.
– Вы не хотите расстраивать мисс Этчингем браком со мной? Мы даже не обручены, и я не верю, что нравлюсь ей. Мы не спровоцируем скандала.
Она открыла глаза, но не встретилась с ним взглядом. Вместо этого она отвернулась, глядя на деревни за замком, которые он поклялся спасти.
– Милорд, вы ничего не знаете обо мне. Я не причина скандалов, но я и не фарфоровая кукла. У меня есть собственные мечты. Найдите милую девушку, которой будет достаточно вашего расположения. Вашей карьере это пойдет на пользу.
Ее откровенность поразила его. Но согласиться он просто не мог.
– Давайте встретимся вечером, – сказал он и тут же пожалел, что подобная глупость слетела с его губ. – Давайте обсудим это там, где можно спокойно беседовать, не посреди же дороги. Граф должен делать предложение в подобающей обстановке.
Эмили в ответ слабо улыбнулась.
– Как
