этот чудесный ростбиф?
Малкольм сменил тему разговора, оставив Эмили размышлять над своими возможностями.
Которых на самом деле у нее не было. Даже если бы она хотела выйти замуж, она не могла позволить Малкольму рисковать политической карьерой из-за нее, только не тогда, когда у ее писательской карьеры есть шанс однажды выйти из тени, не тогда, когда часть ее души надеется на это разоблачение. И она не может отнять у Пруденс то, что так нужно подруге, пусть даже Пруденс выглядит больной, а не очарованной, когда говорит со своим будущим женихом.
Возвратившись в замок, Эмили взяла подругу за руку и потащила за собой в комнату. Она в последний раз спросит Пруденс, даст ей еще один шанс отказаться от мысли о браке. А затем продолжит действовать по своему плану.
– Ты уверена, что хочешь выйти за Карнэча? – спросила Эмили.
Пруденс покачала головой.
– Это не важно, я думаю. Он достаточно мил, чтобы я смирилась. Я не могу позволить себе еще один год в девичестве.
– Но ты с ним почти не разговариваешь, – возразила Эмили.
– Это от ожидания, мне кажется. Я уговариваю себя не нервничать, но когда вижу его и думаю о том, как все могло бы быть… – Пруденс осеклась и проглотила слова о своих «могло бы быть». – Ведь у меня нет твоего бесстрашия. И я не могу продолжать ждать.
– Ты можешь продолжить свои научные труды и после свадьбы, – предположила Эмили, меряя комнату шагами.
Пруденс одарила ее взглядом, которого Эмили не поняла.
– Конечно. Мои труды. Моя нервозность в его присутствии наверняка исчезнет, как только я привыкну к тому, что он рядом. И когда мы поженимся, будет не так уж важно, найдет ли он мои труды и обнаружит ли, что я полнейший синий чулок, не может же он развестись со мной из-за моей любви к древним грекам.
Вернулся намек на улыбку. И Эмили поняла, что нужно делать.
– К слову, о греках. Я нашла в библиотеке то, на что тебе стоит взглянуть.
– Тогда пойдем? – спросила Пруденс. – До обеда еще уйма времени.
– Нет. Это лучше увидеть при свете луны. Сегодня я пораньше сбегу из гостиной. Останься там на некоторое время, чтобы никто ничего не подумал, а затем приходи в библиотеку в одиннадцать, и я покажу тебе то, что нашла.
Пруденс рассмеялась.
– К чему такие предосторожности? Только не говори, что нашла клад!
Эмили подумала о серебряных глазах Малкольма.
– В некотором роде. Я не могу пока сказать большего, это испортит эффект.
– Ну хорошо, – ответила Пруденс. – Я знаю, с тобой лучше не спорить, когда ты что-то задумала.
Эмили поцеловала ее в щеку.
– В конце концов все будет хорошо, Прю. Я обещаю.
План был прост. Эмили встретится с Малкольмом, подтвердит свой отказ, а затем оставит вместо себя Пруденс. Если Пруденс не будет заранее ожидать встречи с ним, она не разнервничается.
А лунный свет наверняка довершит начатое. И в темноте Эмили будет куда
