я и не понимаю, зачем выходить за такого зануду, – сказала Эмили, неловко переминаясь в центре комнаты, пока Пруденс вынимала шпильки из своей высокой прически. – Он вот уже второй раз за полгода заставляет женщину, вверенную его опеке, выходить замуж.
– Мадлен хотела выйти за Фергюсона, насколько я помню, – сказала Пруденс, ссыпая шпильки на маленькое керамическое блюдце, стоящее на туалетном столике. – Судя по тому, что я видела в библиотеке, ты и Карнэч отлично притретесь друг к другу. «Притретесь» тут самое верное слово.
На миг, когда Пруденс улыбнулась своей шутке, Эмили показалось, что между ними все как прежде. Но затем Пруденс вспомнила, что натворила Эмили, и улыбка исчезла.
Эмили переплела пальцы. Костяшки щелкнули в тишине, словно ломающиеся сосульки.
– Я пришла в библиотеку не для того, чтобы с ним целоваться, и ты это знаешь. Я хотела свести вместе вас, чтобы ты поняла, возможна ли между вами симпатия.
Подруга никак не отреагировала на извинения. Последние шпильки отправились в блюдце, и Пруденс позволила волосам свободно рассыпаться. Они были волнистыми и доставали до талии, а свет камина придавал им золотистый оттенок, которого никогда не видело общество, придерживающееся чепцов и шиньонов. Пруденс встряхнула свободной гривой, а затем начала лихорадочно ее расчесывать.
Эмили вздрогнула, когда подруга вырвала гребнем одну из спутавшихся прядей.
– Может быть, стоит подождать служанку?
– Я привыкла расчесываться сама. Служанкам и без того достаточно работы, – сказала Пруденс. С каждым движением волосы потрескивали от электричества. – Поскольку Карнэч нас уже не спасет, мне самой придется идти в служанки.
– Я уверена, что до этого не дойдет.
– Нет, конечно. Вначале я попробую устроиться гувернанткой.
Она перестала расчесываться и склонила голову. Волна волос скрывала ее лицо от Эмили, но не скрыла тихого всхлипывания. Эмили неуверенно потянулась к плечу подруги, но та стряхнула ее руку.
– Зачем ты сделала это, Эмили? – спросила Пруденс, поворачиваясь к ней лицом. – Я думала, что он тебе даже не нравится.
Эмили застыла. Слова, которые обычно давались ей так легко, теперь замерзли, замерли и просто не шли на ум. Как объяснить притяжение, которого она не понимала и не хотела?
Она прислонилась спиной к кровати Пруденс. Посмотрела на тапочки, которые доставили ей столько неприятностей. Не потеряй она их в библиотеке, она бы справилась с Алексом.
– Он мне не нравится. И я не хотела его целовать. То, что произошло с нами в библиотеке, было безумием и больше ничем. Это было как… как молния, а я была деревом на равнине. Молния ударила в меня, и я не успела вовремя среагировать.
– Ты никогда не используешь подобных штампов, наверное, переволновалась, – заметила Пруденс. И сузила глаза. – Поэтому ты сегодня так настраивала меня против него? Чтобы самой его получить?
– Нет! – воскликнула Эмили. – Нет. Ты знаешь, что я не хочу замуж.
