казалось, что у него отличный голос и музыкальный слух. Однако старик сморщился, словно от зубной боли, и тихо попросил:
– Не надо.
– Вам не нравится? – удивился парень.
– Нет, ты очень фальшивишь.
– Скажите, пожалуйста, – расстроился Ларс, – какой вы, оказывается, знаток, дедуля.
Тот ничего не ответил.
– Тихо! – Ларс поднял руку и остановился. – Шум впереди!
Отто извлек из кобуры дезинтегратор:
– Похоже, какая-то крупная зубастая тварь. Держитесь ко мне ближе!
Старик не остановился, продолжая идти.
– Правитель Палах! Вы что, оглохли?! Я приказал остановиться! Там впереди зверь!
– Это стая гербесов, – спокойно сказала девушка. – Не стоит бояться.
– Гербесов?! – ужаснулся Отто. – Да это же самые опасные твари в здешних лесах!
– Не для нас, – девушка вытерла слезы и впервые улыбнулась.
– Мне рассказывали, что один гербес как-то уничтожил целый отряд поселенцев, вооруженных армейскими бластерами! У него шкура, как титановая броня!
– Пока ты с нами – тебе ничего не грозит, – принцесса откровенно потешалась над Ларсом.
– Не понял, – протянул Отто, – кто кого охраняет?
– Ты спас нас от злых людей, а мы защитим тебя от зверей.
– Интересно как? Скажете им, что я не вкусный?
Принцесса рассмеялась, и Ларс почувствовал, что готов слушать этот звенящий смех двадцать пять часов в сутки. В груди потеплело, а на губах сама собой расцвела счастливая улыбка. Но в этот момент кусты впереди затрещали, и Ларс увидел треугольную зеленую морду футов десять в обхвате.
Крик застрял в горле Отто, а волосы на голове встали дыбом. Он молниеносно выхватил дезинтегратор.
Безумный старик шёл прямо на монстра, и Ларс уже ничего не мог сделать. Вот сейчас раздастся хруст костей, фонтаном брызнет кровь…. Однако Палах, не сбавляя шага, проходя мимо, просто потрепал ящера по морде. Тот заурчал и прикрыл глаза.
– Он не тронет, – улыбнулась Гила, – пойдем.
Но Ларс заупрямился. Он увидел, как огромные желтые глазищи открылись и плотоядно уставились на него. Ноги стали ватными.
– Трусишка, – девушка взяла его под руку и потянула в сторону чудовища.
Ларс нехотя сдвинулся с места. Глаза монстра неотрывно следили за ним. Не доходя пять шагов до ящера, Отто вновь остановился потому, что зверь зарычал.
– Он же рычит… он хочет напасть.
– Он чувствует твой страх.
– Еще бы не чувствовать. Я тоже чувствую его голод.
Девушка рассмеялась, словно парень сказал нечто очень смешное, и вновь потянула его вперед.
Когда они поравнялись с гигантской мордой, сердце в груди Ларса заледенело, потому что из соседних кустов
