на кота, и Гаджет обычно с позором сбегал.
Лера решила, что кот просто боится заразиться от экзотической птицы неизвестной науке инфекцией, а потому не трогает ее. Слишком уж их усатое высочество привередливы в еде, что попало в рот не возьмут.
– Так, посмотрим… – накормив зверей, Валерия заглянула в холодильник и только тогда вспомнила, что в обед доела последнюю сосиску и хлеб. Посягнуть на куриные грудки Гаджета у нее не поднялась бы рука, а все, что осталось из съестного – бублики в шкафу и два пакетика чая. И то ладно.
Со стороны казалось, что девушка в своем обычном безмятежном расположении духа, и сегодня ровным счетом ничего не произошло. Только сама Лера знала, чего ей стоило держаться. Чего стоило заглушить звучащий в голове голос. А смысл сказанного только-только начал доходить до нее. На лице появилась хмурая тень.
Но есть по-прежнему хотелось. На всякий случай она еще раз открыла холодильник – а вдруг? Чуда не произошло. Мышка повесилась.
– Печалька, – всхлипнула Лера, и включила чайник.
Ближе к половине шестого в дверь позвонили. На пороге стояла Даша – переступая с ноги на ногу в своей коротенькой юбке, она пускала пар изо рта и куталась в тонкую розовую курточку. К вечеру заметно похолодало, и молодую травку прихватило изморозью. Даже веснушки на аккуратном носу приобрели бледно-голубой оттенок.
– П-п-п-ри-вет, – отстукивая зубами дробь, сказала Даша, просачиваясь в дом мимо Леры.
Валерия нахмурилась и скрестила руки на груди:
– Как маленькая, ей Богу! Ты что, решила вывести новый сорт блондинки – Дарья Лапшина морозоустойчивая? Ходит в мини при минус двух и хоть бы хны?
– Нет, – произнесла покрывшаяся пупырышками Даша. – Можно и при минус пяти, если постараться.
– Пойдем, горе ты мое луковое, – вздохнула Лера. – Будем размораживать.
Арчи встретил Дашу так же, как Женю – заплясал вокруг, едва не сбил с ног, и облизал руки.
– Привет, малыш, – девушка запустила пальцы в густую шерсть великана. – Какой ты теплый!
– Чай теплее, – парировала Лера. – А он в первую очередь слюнявый.
Чайник закипел, гостья уселась в кресло, прижала горячую чашку к груди, вдохнув теплый пар.
– М, я снова живу! – она с наслаждением закрыла глаза и откинулась на мягкую спинку кресла. – Ну-с, рассказывай! Что ты знаешь про убийство, какой была Мила при жизни, как складывались отношения с мужем… Лер? Лера, ты чего?
Даша уставилась на мрачное лицо подруги и замолчала.
– Даш, сегодня умер человек, занимавший не последнее место в моей жизни. Ее мужа – племянника Антонины Федоровны – обвиняют в убийстве. Ты знаешь, тетя Тоня мне как бабушка. И ты хочешь раздуть из этого сенсацию?
Даша смущенно замолчала, и поставила чашку на стол.
– Прости… Лер, правда, я не подумала! Ты ведь меня знаешь… я думала вы просто соседи,
