руках обломок спички – с каменным лицом, он молча размышлял о своём.
«…Что ж я, невезучий-то такой?.. Ну почему, именно мне досталась эта, роковая спичка!.. Эх, и зачем только Чернышев-гад, придумал этот злосчастный жребий!.. Ведь я, в общем-то, уже настроился на смертельный бой!.. И тут, на тебе – шанс!.. А после, как помойной тряпкой по харе!.. На, дескать, умойся!..»
Меж тем солдаты – напряжённо следившие за «русской рулеткой», в которой неудачника, наверняка поджидала смерть – затаили дыхание. В руках у Андрея остались две спички, одна из которых и была «пропуском на тот свет», ради жизни товарищей.
– …Ну, Лёха!.. Не мандражи?.. В «барабане» осталось, лишь два патрона!.. Давай-ка, дружок, вытягивай свой счастливый билетик!.. – усмехнулся Чёрт. На его лице, не возможно было прочесть: ни страха, ни волнения. Казалось, что не судьба его сейчас решается, а так, плёвый вопрос.
«Пока, я трясусь от страха – он, этот Чёрт, вовсю шутит!.. Двужильный он, что ли?.. Или напрочь лишён чувства, самосохранения?.. – ревностно размышлял Александр, глядя на Чернышева. – …Возможно поэтому – пацаны будут всегда тянуться, именно за ним, а не за мной!..»
Лёшка Кучеренко из города Новосибирска выдернул-таки, как ему тогда показалось, самую длиннющую спичку в своей жизни. Испытав глубочайшее облегчение, сибиряк хихикнул, как-то по-идиотски…
Вторая, роковая спичка – так и осталась в руках Чернышева.
«Слепым» жребием – похоже, остался доволен и сержант: «…Глядишь, с этим Чёртом – везунчиком от Бога – ещё и водочки, опосля удастся попить!..»
– …Сдать, весь боезапас!.. С собой возьмёте, минимум!.. – Александр отдавал последние распоряжения, с определённой долей злобы и зависти. – …И чтоб, через десять минут, духа вашего здесь не было!..
Молчаливым взглядом провожали они товарищей, уходящих в полумрак предгорья. Потом, Андрей с Сашкой принялись готовиться – пожалуй, к самому серьёзному и самому важному бою в их коротких жизнях.
– Ну что, старшой?.. По взрослому, повоюем?.. – рассовывая по карманам гранаты, ухмыльнулся Чёрт.
– Да какой, я теперь «старшой»?.. Давай уж, по-простому!.. По имени!.. – недовольно поправил его Александр. После чего, пристально взглянув в глаза сослуживца, неожиданно поинтересовался. – …Скажи честно!.. Зачем, сшельмовал?.. Почему из всех спичек, была сломана лишь одна?..
– Откуда знаешь?.. – встрепенулся Андрей.
– От верблюда!.. Думаешь, я не видел, как в твоей руке осталась последняя – такая же, как и все предыдущие – длинная палка!..
Андрей засмеялся и отвёл в смущении взгляд.
– Саня, глазастый ты наш!.. Просто я, посчитал необходимым, составить тебе компанию!.. Извини, Санёк!.. Но по характеру – ты, через чур мягкий!.. Пропал бы ты здесь, без меня!..
– А кабы не я вытянул ту, злосчастную спичку, а кто-то иной?.. – не унимался старшина.
– Ты что ж, действительно
