Но с каждым разом встречи школьных приятелей становятся все менее радостными и беззаботными. Саша, со временем заметно подросшая и похорошевшая, с появлением груди первая перестает общаться с мальчиками. Девушку и ее появившиеся округлые формы с радостью готовы принять даже крутые компании. Теперь она одна из тех, кто смеется и издевается над ботаниками. Неудачники ей больше не нужны.
Следующим уходит Макс – ему становится интереснее проводить время, играя в непонятные ролевые игры. Вместе с такими же озабоченными очкариками он бегает с бутафорским картонным мечом, представляя себя королем эльфов, несущим возмездие другим задротам.
А к концу школы бывшая «придурочная четверка неудачников» и вовсе разваливается. Из четверки остаются только двое – Федька и Марк. Марк к последнему классу окончательно уходит в учебу и подготовку к вступительным экзаменам в медицинский, а Федька, продолжающий надеяться на везучесть и папу, напротив, совсем расслабляется. В школе Федор почти перестает появляться. Свободное время он проводит, зарабатывая деньги игрой в покер, а после сливает выигрыш в клубах на веселые таблетки, выпивку и девочек. Новый Федор, похудевший и наглый, нравится мальчику гораздо меньше, чем веселый, вечно привирающий округлый Федька из детства. Но уход из компании других ребят и появившиеся новые взрослые проблемы делают отношения двух друзей еще более крепкими и близкими.
– Да давай уже пошли потусим, Марк. Найдешь себе телку, познакомлю тебя с клевыми пацанами. А то че ты вечно сидишь с книгами? Они скучные, не раздеваются и даже не говорят с тобой, – недовольно говорит Федька, встретившись с мальчиком.
– Да не-е, Федь, вступительные скоро, – отмазывается Марк. На самом деле он просто не хочет, чтобы друг его с кем-то знакомил. Мальчик чувствует себя неуверенно с незнакомыми людьми, а при общении с женщинами от страха он начинает заикаться и мямлить. Да и после начала разговора женщины обычно довольно быстро теряют интерес к неуверенному собеседнику. Вкусив горечь нескольких неудач, Марк старается не заводить больше знакомств, боясь быть снова отвергнутым.
Когда подходит пора поступления в институт, Марк начинает нервничать и в двадцать пятый раз переповторять весь материал – от этого зависит его будущая жизнь. Ему часто хочется спросить совета у Федьки, поговорить о том, что их ждет дальше. Но, когда нужен совет, Федор далек от реальности, его нет рядом.
Всю неделю, пока идут вступительные экзамены и собеседования, Марк почти не спит, повторяя уже зазубренные формулы и законы. Безумная эстафета непрерывной сдачи экзаменов заканчивается, и появляются результаты. Мальчик с облегчением выдыхает, увидев себя в списках зачисленных. Он приходит домой, ничего никому не говоря, обессилено падает на кровать и просыпается только следующим утром. Очнувшись, Марк еще раз перепроверяет свои баллы и, убедившись, что ничего не изменилось, набирает друга.
– Федь! Федька! – не веря своему счастью, сонно и хрипло кричит в трубку мальчик. – Ты представляешь, я поступил!
– М-м-м…
