привет, – отвечаю я, совершенно растерявшись.
Перевожу глаза с Тесс на Николь и обратно.
– Э-э-э, так, значит, ты Ниель? – Похоже, я еще не до конца протрезвел.
Николь мягко улыбается.
– Да. Ниель Престон. – И протягивает мне руку. – Извини, что совершенно по-свински вела себя вчера. – Девушка смотрит прямо на меня и ждет, когда я пожму ее руку в вязаной перчатке без пальцев. В лице ни намека на то, что она меня узнала. – Я немного выпила, да и вечер не задался.
– А, ну да, ничего страшного, – кое-как выговариваю я и беру ее тонкую руку в свою. – Рад познакомиться.
Я точно или сплю, или пьян, или внезапно стал персонажем очередной серии «Сумеречной зоны». Поклясться готов, что передо мной лицо Николь Бентли – девушки, мысли о которой преследуют меня уже не один год. Но она так смотрит на меня, словно знать не знает, кто я такой. И от этого мне как-то не по себе.
– Извини, но я не…
– Ну, ты и засранец! Не мог сразу сказать, что встречаешься с другой? А я-то, дура, унижалась, умоляла тебя вернуться ко мне!
Я оборачиваюсь, и в ту же секунду Карли швыряет в меня стаканчик с кофе. Пытаюсь уклониться, но поздно. Все тело скручивает от боли – горячая жидкость выплескивается мне прямо на грудь. Оторопев, я смотрю, как светлые локоны моей бывшей подружки исчезают за дверью.
Втягивая воздух сквозь стиснутые зубы, отлепляю от груди мокрую футболку.
– Господи! – ахает Тесс. Хватает со стола салфетку и начинает лихорадочно промокать на мне футболку. – Зачем она так? Тебе не больно?
Передо мной вырастает Мел и протягивает пачку салфеток.
– Может, тебе еще что-нибудь нужно?
– Немного самоуважения, – бурчу я.
Николь смеется. Я внезапно жалею, что не остался дрыхнуть у Эрика на диване.
– Я, наверное, на идиота похож, да?
Николь улыбается:
– Ну… Есть немножко. А вот девица выглядела стопроцентной психопаткой. Так что победа достается ей.
«Да пристрелите же меня, наконец!»
– Ой, Кэл, – причитает Тесс, – ну как она могла! Кто это вообще такая?
– Моя бывшая, – бурчу я и забираю у Тесс салфетки. – Спасибо за помощь. Но мне надо идти. – Я чувствую, что все глаза в кафетерии устремлены на меня, в том числе и те, из-за которых я не ушел отсюда вовремя. – Пока.
Выбрасываю салфетки в мусорную корзину и выхожу на улицу. Оглядываюсь через плечо и вижу, что девушка, похожая на Николь Бентли, по-прежнему смотрит на меня.
Николь
Лето накануне четвертого класса. Июнь
Я смотрю, как за окном проносятся дома, и думаю: когда же мы наконец остановимся и который из домов окажется нашим? Я волнуюсь, ведь вокруг будут сплошь незнакомые люди. А вдруг я им не понравлюсь?
Я расправляю подол своего желтого шелкового платья и стараюсь об этом не думать. Мама говорит, что я непременно понравлюсь
