хо в песках
Пустыня Гоби, Монголия
12 июня 2035 года, 05:47 утра
Солнце едва начало подниматься над горизонтом, окрашивая бескрайние пески Гоби в золотисто-розовые тона. Доктор Сунь Мэй поправила защитные очки и вытерла пот со лба. Даже в ранние часы жара была невыносимой, а день обещал стать еще жарче. Песчаная буря, бушевавшая всю ночь, наконец утихла, оставив после себя изменившийся ландшафт и новые возможности для находок.
– Чжан, передай мне сканер, – обратилась она к молодому ассистенту, который боролся с упрямой молнией на рюкзаке.
– Сейчас, доктор Сунь, – Чжан наконец справился с задачей и протянул ей компактное устройство с потрескавшимся от жары пластиковым корпусом.
Сунь включила сканер, проверяя настройки. Их экспедиция, организованная Пекинским университетом, официально искала следы древних торговых путей вдоль Шелкового пути. Но Сунь имела и другую цель – странные магнитные аномалии, обнаруженные на спутниковых снимках после землетрясения два года назад.
– Я пройду вдоль восточного склона дюны, – сказала она, указывая на громадный песчаный холм. – Ты обойди с западной стороны. Если найдешь что-то интересное, сразу сообщи.
Пока остальные члены экспедиции еще просыпались в лагере, разбитом в двух километрах отсюда, Сунь и Чжан уже были на месте. Эта область не входила в официальный план исследований, но Сунь не могла упустить шанс проверить свою теорию.
Она медленно поднималась по склону дюны, внимательно следя за показаниями сканера. Прибор был настроен на обнаружение металлических объектов, спрятанных под слоем песка. Вчерашняя буря могла обнажить то, что было скрыто годами, десятилетиями или даже веками.
Сканер молчал.
Сунь вздохнула. Возможно, она снова тратит время на свою одержимость, которую коллеги считали ненаучной. Но у нее были причины верить. Древние монгольские легенды говорили о «небесной колеснице», упавшей с небес. Местные жители рассказывали о странном месте, где компасы сходят с ума, а ночами иногда видны загадочные огни.
Внезапно сканер ожил, издав пронзительный сигнал.
– Что у тебя? – крикнул Чжан с другой стороны дюны.
– Что-то есть! – ответила Сунь, не отрывая взгляда от экрана. – Сильный сигнал!
Она опустилась на колени и начала осторожно разгребать песок руками. Сантиметр за сантиметром, ее пальцы погружались в горячий песок, пока не наткнулись на что-то твердое. Сунь замерла. Затем еще более осторожно смахнула оставшийся песок.
То, что она обнаружила, заставило ее сердце пропустить удар.
В песке тускло поблескивала металлическая поверхность странного серебристо-черного цвета. Не бронза, не железо, и определенно не золото. Материал казался одновременно матовым и отражающим, словно поверхность ртути, застывшей в неестественном состоянии.
– Чжан! Иди сюда! Быстро! – позвала она дрожащим от волнения голосом.
Молодой ассистент подбежал, запыхавшись от подъема.
– Что это? – спросил он, широко раскрыв глаза при виде находки.
– Не знаю, – честно ответила Сунь. – Но это определенно не относится к известным древним культурам региона.
Она достала из кармана небольшую кисточку и начала аккуратно очищать поверхность, постепенно открывая все больше металлической поверхности. Через несколько минут стало ясно, что объект значительно больше, чем казалось изначально.
– Это… это похоже на фрагмент какого-то транспортного средства? – предположил Чжан, наклоняясь ближе.
Сунь не ответила. Она заметила что-то еще – тонкие линии, выгравированные на металле. Узоры и символы, не похожие ни на один известный ей древний язык. Ее руки непроизвольно задрожали, когда она провела пальцами по странным знакам.
– Нам нужно расширить раскоп, – сказала она наконец. – И нужно сфотографировать все это прямо сейчас.
– Вы думаете, что…? – Чжан не закончил вопрос, но в его голосе слышалось волнение, смешанное со страхом.
– Я пока ничего не думаю, – отрезала Сунь. – Давай просто делать свою работу.
Но внутренне она уже знала. Эта находка изменит всё. Ее карьеру, историю человечества, само понимание нашего места во вселенной.
Исследовательский лагерь, пустыня Гоби
12 июня 2035 года, 14:22
– Это невозможно, – профессор Ли Шэнь покачал головой, глядя на фотографии и данные сканирования. – Объект слишком большой.
– Наши предварительные измерения показывают,