и даже не Урал. Это Сибирь, край весьма суровый. Так что привыкайте. А беспокоитесь вы зря. Я уже десять лет за штурвалом. И не в таких условиях летал. Не волнуйтесь. Довезу в целости и сохранности. По лётным меркам здесь недалеко. Километров сто, не более.
– А мы высоко будем лететь? – спросила Лиля.
– Нет, – ответил Николай. – Вертолёты высоко не летают. Так что, сможете увидеть всю красоту тайги во всем её великолепии. Вид сверху будет потрясающим, это я вам обещаю.
Он открыл дверцу вертолёта, и сделал приглашающий жест.
– Входите, не стесняйтесь.
Мы залезли внутрь и стали с любопытством крутить головами по сторонам. До сегодняшнего дня никому из нас летать на вертолётах ещё не доводилось. Это было для нас в новинку. А всё новое, как известно, порождает жгучий интерес.
– Солидный «пепелац», – заметил Алан.
Дверца захлопнулась, лётчик занял место в кабине, щёлкнул несколькими тумблерами, и в наши уши ворвался свистящий рёв.
– Ну, что, поехали? – обернувшись, крикнул он нам. – Держитесь крепче.
Вертолёт оторвался от земли и стал медленно подниматься. Мы прильнули к иллюминаторам. Обозреваемый горизонт постепенно расширялся.
– С правой стороны по борту панорама города Иркутска, – снова раздался голос Николая.
Мы заворожено смотрели на дома, деревья, автомобили, которые казались какими-то не настоящими, игрушечными.
– Класс! – восхищённо выдохнул Ваня. Его глаза горели восторгом.
– Ты, что, никогда раньше не летал? – спросил я.
– Никогда, – признался он.
Впереди показался бескрайний зелёный ковёр.
– А вон и тайга, – крикнул Николай.
Лиля залезла в рюкзак и достала фотоаппарат.
– Давайте сфотографируемся, – предложила она.
Мы изобразили на лицах улыбки. Сверкнула вспышка. После этого мы снова повернулись к иллюминаторам. Никто из ребят даже не предполагал, что этот кадр станет их последним прижизненным снимком.
Николай не обманул. Вид сверху действительно был потрясающим. Мне неоднократно доводилось видеть в различных книгах и учебниках фотоснимки таёжного леса, сделанные в полёте. Но все они казались какими-то мёртвыми, безжизненными. Они не давали тех восторженных эмоций, которые можно почувствовать только тогда, когда видишь всё это своими глазами, а не посредством объектива. У меня буквально захватило дух от такого масштабного зрелища. Красота природы, воистину, неповторима. Внизу, на земле, она ощущается не всегда. Но в воздухе нельзя не оценить всю её грандиозность.
Мы продолжали лететь над тайгой, которой, казалось, не было конца. Она была и впереди, и сзади, и справа, и слева.
– Как он только ориентируется? – удивлённо спросил Попов, кивая на лётчика.
– По компасу, мой друг, по компасу, – назидательно, с усмешкой, произнёс Тагеров.
