Известно, что в 1867 году Одессу посетил Марк Твен. В «Простаках за границей» он так описывает этот приморский уголок:
«По виду Одесса точь-в-точь американский город: красивые широкие улицы, да к тому же прямые; невысокие дома (в два-три этажа) – просторные, опрятные, без всяких причудливых украшений; вдоль тротуаров наша белая акация; деловая суета на улицах и в лавках; торопливые пешеходы; дома и все вокруг новенькое с иголочки, что так привычно нашему глазу; и даже густое облако пыли окутало нас словно привет с милой нашему сердцу родины, – так что мы едва не пролили благодарную слезу, едва удержались от крепкого словца, как то освящено добрым американским обычаем. Куда ни погляди, вправо, влево, – везде перед нами Америка! Ничто не напоминает нам, что мы в России. Мы прошлись немного, упиваясь знакомой картиной, – но вот перед нами выросла церковь, пролетка с кучером на козлах, – и баста! – иллюзии как не бывало. Купол церкви увенчан стройным шпилем и закругляется к основанию, напоминая перевернутую репу, а на кучере надето что-то вроде длинной нижней юбки без обручей».
Одесса. В церкви напротив адвокатской конторы с утра без перерыва бьют в колокола.
– Сёма, ты не знаешь, чего они звонят целый день?
– (Меланхолично.) Видимо, дозвониться не могут…
Сорванцы-одесситы глазеют на новобрачных, выходящих из церкви.
– Давай напугаем их, – предлагает один.
– Я сам, – заявляет другой, подходит к молодожену и громко говорит: – Отличный выбор, папа!
Сейчас многие одесситы посещают церковь в свободное от грехов время.
– Ребе, если я завещаю все свои деньги синагоге и умру, я попаду в рай?
– Знаешь, Изя, точно обещать не могу, но попробовать, по-моему, стоит!
Приходит одесский еврей к раввину.
– Ребе, у меня проблема: сын ушел в христианство, крестился. Что делать?
– Ну, я должен с Богом посоветоваться, приходи завтра.
Назавтра тот приходит, спрашивает, что сказал Бог. Раввин отвечает:
– Бог говорит, у него те же проблемы.
Перед вратами рая стоят водитель автобуса и священник, оба из Одессы. К ним выходит Святой Петр:
– Ты, водитель, проходи, а ты, батюшка, подожди немного.
Священник возмущается:
– Как так? Я всю жизнь церкви посвятил!
– Ну и что? У тебя в церкви все спали, а у него в автобусе – все молились!
Согласно Первой всеобщей переписи населения Российской Империи 1897 года, в Одессе в 1897 году насчитывалось около 403 000 человек (русских – ок. 50 %, евреев – до 31 %, украинцев – 9 %, поляков – 4 %, немцев – 2,5 %, греков – 1 %). В этом русском городе, созданном волей великой императрицы Екатерины II, как мы видим, проживало огромное количество евреев, которые навсегда придали этому месту уникальный колорит. С XVIII по начало XX веков Одесса входила в так называемую черту оседлости, потому-то и проживала там крупнейшая
