командование довольно умело использует…
– Вы что же, не верите, что мы партизаны?
– А сейчас любая дюжина дезертиров при надобности выдает себя за партизан, так же как немцам они скажут, что искали, «где плен».
– Но мы же… – теряясь, начал было Володя, но юноша перебил его.
– Вы же, – зло и горько передразнил он, – вы же воспользовались вечной добротой нашего Андрея Филипповича, доверчивостью его. Увидев, как ему показалось, «своих», он опоздал, понимаете, и вы его убили! Убили! – крикнул юноша. – Взяли и убили, потому что Андрей Филиппович всегда сначала верил, и он поверил, что ваш начальник – свой, а свой, ничего не зная, не станет убивать своего!
– Вы поверьте, – вдруг тихо попросил Володя, – вы только поверьте, потому что иначе нам никуда не сдвинуться. Послушайте, ведь любые бумаги могут обмануть, но вот так, как мы с вами сейчас, обмануть же невозможно! У меня нет бумаг, или там явки, или пароля, или еще чего, чтобы доказать вам, так же как и у вас ничего нет. Есть только мы – два советских человека, так я предполагаю. Я так надеюсь, – поправился он. – Я верю в это! И у нас случилось несчастье, беда, горе. Так давайте же разберемся.
– Давайте, – так же негромко согласился юноша, – но теперь поздно.
– Почему поздно?
– Потому что Андрей Филиппович убит и Толька Кривцов. Их никакими выяснениями не вернешь…
– Послушайте, – сказал Устименко, – но как-никак на вас нарукавная повязка полицая. Согласитесь, что все это не так просто…
– Да, не просто, – устало произнес юноша. – Все не просто в нашей жизни. Это только в пионерском возрасте все кажется удивительно простым и ясным, да и то не всем мальчикам и девочкам… Короче, нас послало на эту работу подполье. Вы, может быть, слышали, что в районах, временно оккупированных фашистскими захватчиками, деятельно работает наша партия и даже продолжает существовать Советская власть?
– Я… слышал, – ясно вспоминая минуты расставания с теткой Аглаей, кивнул Володя. – Конечно, слышал…
– Хорошо, что хоть слышали! – передразнил полицай. – Ну так вот…
Он все еще пытался свернуть самокрутку, но пальцы плохо слушались его.
– Так вот… Как и что – я вам докладывать не намерен и не считаю нужным, но мы – кое-кто из комсомола – были приданы нашему старому учителю, еще школьному, Андрею Филипповичу, который в начале войны пострадал от нашего начальства. Фиктивно, конечно, а все-таки пострадал. И фашисты с удовольствием привлекли его к себе, они ему доверили полностью, а он подобрал себе нас. И убитый вами Анатолий Кривцов был его связным с подпольем. Догадываетесь хотя бы сейчас, что вы наделали!
На лбу у Володи выступила испарина.
– Догадались? Герои-партизаны! Понимаете, что происходит, когда непрошеные мстители лезут не в свое дело, когда, ничего толком не узнав, не разобравшись ни в чем, всякие ферты шуруют по-своему…
– Ну, мы не ферты, – вспыхнул Володя, – нам тоже не сладко!
– А
