остановился капитан.
– А так, ползают по плантациям, слизняков, гусениц, клопов и прочих вредителей подбирают. Ещё сорняками питаются. Но культурные растения не трогают. Разборчивые.
Капитан задумался.
– А ночью, когда они на охоте, границу нельзя перейти?
Старик безнадёжно покачал головой.
– Больше одного ряда из полосы не уходит. А сунешься – фиолетики тревогу поднимут – амазонки тотчас набегут.
– Что же они и говорить умеют?
– Пищат тихонько, но слыхать далеко. Тут хитрость в этом, – старик повернул голову и показал на собственное ухо, из которого торчал фиолетовый лепесток. – У амазонок тоже такие есть. Стоит нарушителю ступить на полосу, и фиолетики начинают пищать. А вслед за ними пищат и лепестки, будь ты хоть за сто вёрст от полосы.
– Ну, а если через неё перепрыгнуть?
– Пробовали, всё равно срабатывает. Цветочки эти людей и видят, и слышат. А вот животных или птиц нарушителями границы не признают.
Впереди среди деревьев показались скалы сочного ярко-зелёного цвета.
– Что это? – удивился Чародей.
– Подножье Малахитовой горы, – пояснил Той.
– Неужели все эти высоченные скалы состоят из драгоценного малахита? – подскочил коротышка Бац.
– Так и есть, – заверил старик. – Только правильней малахит называть ювелирно-поделочным камнем. А из малахитовой крошки мы выплавляем медь. Из малахитового порошка делаем великолепную краску.
Той хотел рассказать способ приготовления такой краски, но тут со стороны океана донёсся шум, треск веток и громкое сопенье.
– Дикий кабан, – решил старик.
– Амазонки, – не согласился внук.
Матросы подняли ружья и взяли под прицел ближайшие заросли. Звуки стремительно приближались, кусты раздвинулись и…
10
– Огонь! – крикнул Той голосом Чародея.
Тотчас раздался оглушительный залп, и над поляной поплыло сизое облачко пороховой гари.
– Кто отдал приказ? – в гневе обернулся к отряду капитан.
Матросы удивлённо переглянулись, решив, что Чародей повредился в уме. Но тут прошитые пулями и затихшие было кусты вновь заволновались, и оттуда с криками выскочил кок Бубульк.
– Берегитесь, капитан! – кричал он, размахивая шумовкой. – Рядом с вами враги! Они ведут в ловушку!
Чародей не однажды ходил с Бубульком в крейсерство[22]. И хотя мужества у кока хватало лишь на то, чтобы воевать с кастрюлями на камбузе, все на бригантине знали его как честного и трезвомыслящего человека. И раз кок предупреждает об опасности, значит, так оно и есть.
Капитан посмотрел на старика с внуком. Под его взглядом островитяне вдруг побледнели, словно
Крейсерство или рейдерство – «свободная охота», самостоятельные боевые действия (в данном случае) одного корабля.
