«ваффен-СС» (войска СС) был неизвестен. Четыре года спустя, предваряемый эпитетами «элитные» и «фанатичные», он регулярно появлялся в оперативных сводках союзников. К 1940 году ваффен-СС стало официальным названием боевых подразделений и частей СС, выросших из горстки вооруженных формирований, учрежденных рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером в охранных целях, а также для проведения различных церемониалов. В предвоенные годы первоначально известные как «резервные войска СС», вооруженные формирования СС постепенно набирали силу. Подразделение личной охраны Гитлера, «Лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», стало ядром, вокруг которого в 1936 году выросло два полка. Два года спустя вооруженные формирования СС насчитывали четыре полка. Несмотря на то что их командиры описывали резервные войска СС как «политических солдат», «идеологическое воинство» и «передовой отряд национал-социализма», их истинное предназначение оставалось неясным.
Затем, 17 августа 1938 года, Гитлер издал указ, который определил статус резервных войск СС не как части вермахта или полиции, а как самостоятельных регулярных вооруженных формирований. Подбор новобранцев туда производился на основе жестких расовых и физических требований. Служба в них была добровольной и считалась исполнением государственной воинской повинности. В случае мобилизации воинские формирования СС переходили в оперативное подчинение вермахта. Помимо обычной военной подготовки, которая в определенном смысле была поставлена лучше, чем в регулярной армии, войска СС довоенного периода подвергались интенсивной политической и идеологической обработке.
Прошедшие боевую подготовку войска СС осуществляли оккупацию Рейнской и Судетской областей, а также присоединение Австрии и оккупацию Чехословакии. В ходе Польской кампании вермахта 1939 года части СС впервые показали себя в бою, и вскоре после этого их численность возросла до трех дивизий. К концу войны войска СС насчитывали около тридцати восьми дивизий[4] и заслужили репутацию необычайной стойкости в бою. Лучшие дивизии СС стали элитой вермахта, а противники считали грозной силой.
К 1943 году военная необходимость принудила руководство войск СС отказаться от рекрутирования ваффен-СС по элитарному принципу. На службу в ваффен-СС было призвано и мобилизовано такое большое количество иностранцев, что к концу 1944 года немцы, родившиеся в Германии, составляли уже менее половины личного состава этих войск. Удовлетворявшие расовым стандартам СС иностранцы (преимущественно западноевропейцы) и фольксдойче (этнические немцы, родившиеся не в Германии) восполняли потери в элитных подразделениях, частях и соединениях ваффен-СС либо из них формировались так называемые «добровольческие дивизии СС» (SS-Freiwilligen Divisionen). Остальные (главным образом восточные европейцы) были сегрегированы в специальные национальные формирования, получившие название «гренадерские (пехотные) дивизии СС» (Waffen-Grenadier Divisionen der SS). Лишь в элитных танковых и моторизованных дивизиях сохранялось некое подобие прежних стандартов
Автор неточен. 38 – это количество номеров дивизий СС. Двойными были 23, 26, 27, 29, 30-я дивизии – одна дивизия с таким номе ром расформировалась, ее номер присваивался другому соединению. Из общего числа 43 эсэсовских дивизий, приведенных у Мюллер-Гиллебранда (Сухопутная армия Германии 1933–1945 гг., т. III), 6 дивизий, главным образом по организационным причинам, были вновь расформированы, не приняв участия в боях. В числе остальных 37 дивизий были: 11 добровольческих дивизий, из которых 1 дивизия вообще не приняла участия в боевых действиях и 4 дивизии впервые приняли участие в боях лишь в марте 1945 г.; 11 дивизий СС, из числа которых 7 дивизий вообще не приняли участия в боевых действиях; только 15 дивизий действовали как обычные дивизии, из числа которых 3 дивизии вступили в бой в марте 1945 г.
Таким образом, в боях использовались 29 дивизий, из которых 7 дивизий впервые вступили в бой в последние недели войны. Примерно одна треть дивизий не соответствовала по численности личного состава, организации и вооружению нормально укомплектованной дивизии. Полной противоположностью этим дивизиям являлись 6 танковых и большинство из 7 моторизованных дивизий, которые были превосходно организованы, оснащены боевой техникой, обеспечены снабжением и содержались постоянно и полностью укомплектованными по штату личным составом. (
