Разведка из 32 человек на бронеавтомобилях прорвалась к Мервилю – примерно в 7 километрах от канала, где вступила в бой с вражескими танками и была отрезана. На следующий день разведчики по радио доложили, что только 8 человек из них не получили ранений. Поскольку ситуация, в которой они оказались, была безнадежной, оставшимся в живых приказали взорвать машины и под покровом ночи в пешем строю попытаться прорваться через линию фронта. Ни один из 32 эсэсовцев с задания не вернулся.
Далее к югу подразделения резервной дивизии занимались зачисткой от британских войск северо-восточных районов Арраса, которые, хотя и были окружены немецкими войсками, по-прежнему оставались в руках британцев. В ночь с 23 на 24 мая большей части гарнизона удалось отступить за канал, а на следующий день британские танки прикрывали отход арьергарда, ведя бои с войсками СС. В ходе сражения резервная дивизия СС потеряла три полевых орудия с расчетами, но заявила об уничтожении большинства атаковавших танков.
Продвигавшийся, не встречая сопротивления противника, разведвзвод СС, позднее отрезанный под Мервилем, выявил, что на этом участке обороны вдоль линии канала войск противника нет. Удерживавшее позиции подразделение французов отступило до прибытия британских войск, которые должны были взять оборону сектора на себя; резервная дивизия СС выдвинулась в «дыру» и без сопротивления форсировала канал [Эр-ла-Басе], ее передовые подразделения вышли к Сен-Венану. Хотя британцы отреагировали быстро и успели выслать небольшие силы для удержания фланга выступа, однако линия обороны вдоль канала была прорвана[127].
По целому ряду причин, споры о которых не утихают и до сих пор, во второй половине дня 24 мая наступающие немецкие войска получили приказ фюрера не форсировать канал. Пока упомянутый приказ добирался в подразделения, резервная дивизия СС уже находилась на другом берегу и успела навести как минимум еще две переправы. «Лейбштандарт», уже изготовившийся для форсирования канала в Ваттене, внезапно получил приказ прекратить наступление. Полк стоял на открытой позиции под сильным артиллерийским огнем, и Зепп Дитрих предпочел проигнорировать приказ, он отдал приказ полку продолжать наступление согласно плану. Несмотря на яростное сопротивление оборонявшихся британских и французских частей и подразделений, «Лейбштандарт», прежде чем остановиться, все же форсировал канал и овладел высотой близ Баттена[128]. Оборона вдоль канала оказалась прорвана уже в четырех местах. Лишь юго-восточная треть линии обороны оставалась нетронутой.
Несмотря на относительное спокойствие вдоль южного фронта союзников после приказа немцев о прекращении наступления, бельгийская армия, удерживавшая протяженный сектор обороны на другой стороне треугольника, была на грани разгрома. В этой связи Лондон принял решение об эвакуации британского экспедиционного корпуса морем из Дюнкерка. Поэтому британцы своевременно воспользовались предоставленной отсрочкой для перегруппировки сил
Ellis, в цитируемой работе, с. 137.
Meyer, в цитируемой работе, с. 26 и далее.
