потому, что был слишком занят продажей последних экземпляров журналов перед выходными. Но у женщины, к сожалению, были другие планы.
– Молодой человек, неужели вы не видите, что этот кот недоволен? – спросила она, подойдя к нам.
Женщина эта выглядела как директриса школы: средних лет, с отчетливым английским акцентом, в твидовой юбке и жакете. Вот только она была куда агрессивнее, чем все учителя, которых я знал.
– Я наблюдала за вами какое-то время и не могла не заметить, что ваш кот мотает хвостом, – заявила она, – а это значит, что он раздражен. Вы не имеете права использовать его в своих целях. Вы не способны за ним присмотреть.
Что ж, мы много раз слышали подобные слова, с тех пор как начали появляться на улице вместе. Поэтому я постарался ответить как можно вежливее:
– Он помахивает хвостом, потому что доволен. Если бы он не хотел находиться здесь, мадам, его бы здесь и не было. Это же кот. Они сами выбирают, с кем они хотят быть. Он может уйти, когда ему захочется.
– Так почему же тогда он на поводке? – парировала она, самодовольно глядя мне в глаза.
– Сейчас и когда мы ходим по улице, – начал объяснять я, – он на поводке только лишь потому, что однажды перепугался до смерти, потерявшись. А если ему понадобится пойти по своим делам, я обязательно отпущу его. Так что, если он, как вы говорите, несчастлив, он сразу же убежит, стоит мне снять поводок, вы так не считаете?
Женщина этого и слышать не хотела.
– Нет, нет и нет. Всем известно, что, если кот мотает хвостом, это признак стресса, – еще громче сказала она.
Боб попятился ко мне, чтобы в случае чего прыгнуть мне на руки. Я попытался успокоить даму, рассказав ей больше о нас.
– Мы вместе уже около двух лет. Он бы и двух минут рядом не провел, если бы я помыкал им, – сказал я.
Но что бы я ни говорил, она лишь с досадой качала головой и цокала языком.
– Почему бы нам не остаться каждому при своем мнении? – сказал я в конце концов.
– Пффф, – она махнула на меня рукой, – нет, я не согласна, молодой человек.
К моему огромному облегчению, через некоторое время она оставила нас и смешалась с толпой у метро.
Вскоре ко мне подошли двое покупателей. Их улыбки немного сняли напряжение последних минут. Я протягивал одному из них сдачу, как вдруг услышал звук, который узнал бы из тысячи.
– Мяааау! – взвыл Боб.
Я молниеносно обернулся. Женщина в твидовом костюме не просто вернулась – она держала Боба в руках. Причем делала она это довольно странно: одной рукой держала его под брюхом, другой – за спину. Такое ощущение, что до этого она животных в руках не держала. Примерно так же она бы выглядела, если бы в руках ее был кусок говядины, который она только что купила у мясника.
Боб был в ярости и извивался как мог, лишь бы вырваться на свободу.
– Что это вы делаете? – вскричал я. – Немедленно поставьте его на место, иначе я вызову полицию!
– Он
