а из оружия имел прямой превосходный меч в богатых ножнах и пару кинжалов. Ни дать ни взять кондотьер, как он есть, хотя изначально я думал, что на первую нашу встречу он накинет красное княжеское корзно, дабы цену себе набить. Однако нет, Берладник обошёлся без понтов. Значит, укатали сивку крутые горки, и для меня это хорошо.
«Ну что, начинаем разговор? – спросил я сам себя. – Да, тянуть не надо. Решил – делай».
Подойдя к столу, я присел рядом с Василько Святославичем, поприветствовал наёмников, которые расположились напротив, и дождался их ответа. Потом получил от румяной служанки кружку с клюквенным взваром и спросил гостей:
– Кто я, знаете?
За всех ответил Берладник:
– Да. Князь Рарожский Вадим.
«Надо же, – подумал я, – кто же это меня до князя повысил? Надо будет узнать, хотя и так понятно, руянские приказчики, которые в Новгороде сидят, постарались. Для авторитета, своего и моего».
– Зачем венеды служилых людей набирают, понимаете?
– С германцами биться станем.
– Не только. Католики затевают Крестовый поход против славян, и в нём кого только не будет. Вся Европа против нас.
– Нам всё равно, – хмыкнул один из степняков, кажется, Твердята Болдырь, если я правильно запомнил сделанные князем Василько описания.
– Это хорошо, – кивнул я и спросил: – С нашими условиями ознакомлены?
Снова за всех четверых высказался Иван Ростиславич:
– Да. Руянские приказчики нам всё подробно описали, и купец Сокол из Ладоги о тебе кое-что поведал. Служба на три года. Нанимает нас храм Святовида, но подчиняемся мы тебе. Приказы выполняются беспрекословно. Оплата, как у всех, кто тебе в Старшей дружине служит: гривна серебра ежемесячно простому воину, полторы – десятнику, три – полусотнику, пять – сотнику, главному командиру по договорённости. В случае гибели воина или тяжкого увечья, ему причитается трёхмесячная оплата. Оружие, доспехи, жильё, лошади и припасы с тебя. Добыча на отряд не делится, а полностью передается нанимателю.
– Всё верно. Вас это устраивает?
– Конечно, а иначе бы нас здесь не было.
– Вопросы есть?
– Само собой.
Наёмники переглянулись, и Болдырь кивнул Берладнику:
– Ты первый, княже, а мы обождём.
Иван Ростиславич окинул взглядом помещение, наверняка отметил, что экипаж «Карателя» ведёт себя тихо, десятки по очереди завтракают, и все воины одеты однообразно. После чего слегка дёрнул шеей, хмыкнул и поинтересовался:
– Кто будет главным командиром в наёмном войске?
– Никто, ведь вы не единая армия.
– А кому мы будем подчиняться помимо тебя?
– Моим ближним людям, кому я доверяю.
– И много таких над нами поставишь?
– Двух-трёх
