на парня: по спине, по груди. Не выдержав, Женя громко заплакала. Отец обернулся и, увидев дочь, отпустил Олега.
– Милая, не плачь, мы возьмем другого котёнка! Утри слёзки. Пойдем, пойдем.
Взяв на руки, папа понёс дочку в дом.
– Мишка! что с моим Мишкой? Он умер?
– С чего ты взяла глупенькая? Просто котёнок убежал в лес, ему там лучше.
– Неправда, я видела кровь. Что ты сделал с моим Мишкой?
– Ну вот, ещё не хватало! Разве папа сделает любимой доченьке плохо?
– Это Олег, он ненавидит Мишку! Где мой котенок? Я хочу видеть своего Мишку, – рыдания сбивали вдох, и нижняя губа судорожно дёргалась.
– Родная, не плачь, мы возьмем ещё лучше, самого красивого котика. Купим, какой понравится.
– Я Мишку люблю! Умру без него!
Руки отца подрагивали, казалось, он едва сдерживал слезы. Девочка навсегда запомнила его бледное несчастное лицо.
– Доченька, доченька, что говоришь? Папа не переживёт, если с тобой случится беда.
– Выгони Олега! Я не хочу такого брата! Пусть будет как у Лины! Сашка любит её, защищает. А Олег щиплет пребольно!
– Я ему руки обломаю!
– Обломай!
– А мама? Олег и её сын. Она любит его. Ты хочешь, чтобы мама умерла?
– Я маме всё скажу про Олега, и она разлюбит.
– Доченька, тебе шесть лет, разве ты маленькая? Давай не расстраивать мамочку. Она не должна знать, что её сын жестокий и глупый.
– Нет, пусть знает!
– Ладно, ладно, только успокойся, милая.
– Зачем ты унес меня в дом? Мишка остался лежать в гараже, я видела. Ему плохо. Дай Мишку! – Женя забилась в детской безутешной истерике.
Напрасно отец уговаривал, она хотела видеть котёнка, во что бы то ни стало.
Маленькое тельце погибшего котёнка – первое столкновение с жестокостью мира. Нет, она не могла смириться с тем, что смерть может оказаться у порога в любой час. Отец взял дочь на руки и стал убаюкивать. Всхлипывания затихали, наконец, она уснула, схватившись за сон как за соломинку. Думалось, что пробуждение всё исправит, подобно ночному кошмару, уходящему с рассветом. И действительно, когда проснулась, воспоминания были лёгкими, и напоминали утренний туман, хотя она не ощущала времени. Приоткрыв дверь, услышала голоса внизу: спокойный мамин и возмущенный папин. Изредка вклинивался голос Олега, плачущий и высокий. Реальность вылилась на маленькую девочку со всей безжалостностью. Но гибель котёнка сейчас не была связана с реальностью: Мишка, думалось, жив.
Родители замолчали как по команде. Красное лицо брата говорило о перенесённом наказании. Олег с ненавистью смотрел на сестру и отца. Мама обняла его и, легко подтолкнув, ласково произнесла:
– Ничего, дорогой, видишь, всё уладилось. Разве мама даст сына в обиду кому бы то ни было?
– Кто бы то ни было, надо понимать, твой муж, и, между прочим, тоже родитель.
