как перед императорами следует выглядеть? Ошибся, дружочек, еще как ошибся!
По дороге во дворец, сидя в карете, Малф задумчиво молчал, только странно поглядывал на меня. Наверное, заранее готовился произнести вдохновенную речь о том, как следует себя перед Владыкой вести, а я его так жестоко обломала. Вот и не знает теперь, бедолага, с чего разговор начать да чем продолжить. Ну-ну, ничего страшного! Останемся одни в лаборатории, вот и пообщаемся по-простецки.
К Владыке все-таки пришлось идти. Сначала в его кабинет зашел Малф и доложил, что да как. Затем секретарь пригласил меня. Эльфийский император, высокий и стройный, как и все представители его нации, с длинными заплетенными в множество разной толщины косичек ярко рыжими волосами, восседал в резном деревянном кресле за элегантным письменным столом с тонкими изогнутыми ножками. Мне сразу вспомнился кабинет императора драконов с тяжелой массивной мебелью – полная противоположность здешней обстановки. Владыка Партатиниэль с интересом разглядывал мою скромную персону, я же терпеливо ждала с непробиваемым видом, когда же он соизволит заговорить.
И он таки соизволил. Начал расспрашивать, кто я да откуда, да что в их зеленом мире забыла. Пока вопросы были более-менее общими, я ему отвечала, но вот когда он добрался до того, из какого я мира, где там жила и чем занималась, я была вынуждена просить о разговоре без свидетелей: Малф продолжал стоять рядом. Понимаю, что это несусветная наглость, но выбора у меня не было. Врать правителю эльфов – полное безумие, тут же депортируют без права возвращения в их мир. Магия этих ушастиков позволяет на уровне интуиции отличать ложь от правды. А при постороннем я рассказать о себе не могла.
Видимо, я еще больше заинтриговала Владыку, так как он после минутного размышления велел Малфу покинуть кабинет и продолжил допрос. Мне пришлось все ему вкратце рассказать и попросить о сохранении моей тайны. Он не сразу поверил, что перед ним та самая Лариана Прекрасная (да-да, не удивляйтесь, барды с балладами обо мне любимой по всем мирам путешествуют), но вынужден был после описания некоторых подробностей моих похождений принять этот факт.
И, естественно, прозвучала дежурная просьба всех правителей и правительниц, которые встречались на моем пути, каждый день развлекать его какой-нибудь историей. Я впервые задумалась, а не написать ли мне уже книгу о своих похождениях и дарить всем правителям с автографом на память, язык хоть болеть не будет от бесконечных рассказов. Вот осяду в каком-нибудь тихом мирке подальше отсюда и обязательно займусь этим.
Поблагодарив Владыку за понимание, я присела в реверансе и вышла из кабинета, на ходу погружаясь в размышления, насколько безопасно для меня было открыться правителю Изумрудного мира. В результате совсем не обратила на ожидавшую аудиенции императора группу эльфов, а прямиком направилась к ожидающему меня магу. Поэтому удивленный возглас: «Лари?!» – заставил
