И если их застигнет эпидемия, то с какими последствиями? Что надо делать, чтобы уцелеть? Как не задавайся ворохом вопросов, а гадать бессмысленно. В конце концов, авария подарила ей преимущество дышать местным воздухом. Чтобы не пугать присутствующих, Эл носила шлем, но дыхательные фильтры давно отключила – приберегла для других. Знать заранее не всегда полезно. А может, прав Роланд, при таких обстоятельствах знание могло подточить ее уверенность в успехе.
Страх. Он особенно напирал на страх. Ее охватывало оцепенение, но не от испуга. Она не знала, как ей действовать дальше. Она искала положительную сторону происшествия, и с усмешкой констатировала, что ищет, эти самые положительные стороны, слишком часто в своей жизни. В ее практике появляется традиция извлекать пользу из неудач. События последних лет, если их собрать вместе, больше напоминали полосу неурядиц. Если рассуждать здраво, то она не вылезала из проблем. В этом видимом невезении был скрыт секрет того, что она взрослела быстрее сверстников. Даже Рассел, прирожденный скептик, воспринимает ее всерьез.
Теперь, при сложившихся обстоятельствах, у них есть шанс, докопаться до тайн колонии. Пропавшие экипажи, эпидемии, исчезновение тысяч людей и сама причина появления колонии на Уэст, – это изначально заинтересовало Эл. Азарт исследователя перекрыл отчаяние, страх, чувство безысходности, которое посетило бы нормального человека, но не ее. Эл было интересно это знать не для обличительного акта, не для исправления ошибки, которую совершили до нее, а для того, чтобы понять, научиться и выжить. Это был реальный и вполне достижимый опыт. Роланд косвенно подтвердил, что планета обитаема, значит, есть шанс увидеть тех, кому она является истинным домом. Тут Эл припомнила старую заповедь – в чужой мир со своими суждениями не лезь, и она умерила свое любопытство. Контакт с другой культурой усложнит ситуацию, с ней еще трое. Она перед самой собой отвечает за их жизни.
Сам факт их пребывания здесь людей, мог навредить местным жителям, если они знают о них. Уже знают, если был ответ экосистемы на человека. Колония просуществовала десять лет. Изменения укоренились на Уэст. Нет. В эту сторону лучше не думать.
Эл вспомнила тревогу Роланда по этому поводу. Было бы неплохо увидеть его снова, только, где его искать. Эл улыбнулась собственной глупости. Ответ был прост, надо только дать понять, что он нужен. Он нашел ее после падения и прислал детей. Он сам назначил встречу. «А откуда я вообще узнала про это место? Здесь нет людей. Здесь нет поселения. Кто-то, не сам ли Роланд, назначил мне „свидание“ здесь?» – подумала Эл. Таким вопросом она задалась впервые, раньше она спешила и времени на раздумья у нее не было. Эл испытала смятение. Вот так вот оставайся наедине со своими мыслями! Она не могла ответить ничего определенного по этому поводу. Снова тупик. Роланд мог знать, он держал ее за руку, а по утверждению Индры, так он узнавал о людях все. «Роланд, вы мне нужны!» – закричала про себя Эл. Через мгновение получила ответ: «Отдыхайте, завтра
