коалиционное левоцентристское правительство возглавил экс-коммунист (член Демократической партии левых сил) 49-летний Массимо Д’Алема, ставший первым в истории Италии бывшим коммунистическим партийным функционером, пришедшим к власти. Он возглавлял кабинет 18 месяцев.
Правящей коалиции левых (Р. Проди и М. Д’Алема) за пять лет деятельности (1996–2001) удалось пополнить государственную казну на 60 млрд долл. за счет выручки от приватизации предприятий госсектора. С созданием 1 млн рабочих мест была сокращена безработица. Реформа вооруженных сил ввела службу по контракту, отменив воинскую повинность. В системе европейских экономических отношений Италия включена в группу стран, переходящих на единую валюту евро. Вместе с тем большое количество социальных обещаний левых осталось на бумаге. В крупных городах выросла преступность, у граждан по-прежнему отсутствовало чувство личной безопасности, сохранялась и боязнь наплыва иммигрантов из Албании и бывшей Югославии. В то же время определенным образом изменился климат общественного мнения страны – перестал действовать эффект операции «Чистые руки», дамоклов меч юстиции миновал многих предпринимателей, в том числе Берлускони, был оправдан в суде Д. Андреотти, умер в эмиграции Б. Кракси. Все эти обстоятельства повлияли на ход политических событий весной 2000 г. Обозначился поворот вправо.
В апреле 2000 г. в 15 областях из 20 состоялись частичные административные выборы в местные органы самоуправления. Правая оппозиция, недовольная «полукоммунистическим режимом» Д’Алемы, дала бой своим политическим противникам. Лидер правоцентристского «Полюса свободы» (куда входит ряд партий и движений, в первую очередь «Вперед, Италия» и Национальный альянс) Берлускони, вновь объединился с федералистами из Лиги Севера и развернул бурную предвыборную агитацию. Церковь призвала верующих отдать голоса за кандидатов правых сил. В результате правые одержали победу в 8 областях, включая все северные промышленно развитые области.
В этой ситуации Массимо Д’Алема, только недавно заявлявший, что «левые пришли к власти надолго», признал поражение и вручил президенту республики прошение об отставке. Президент К.А. Чампи (избранный в 1999 г.) назначил переходное правительство технократов и предложил возглавить его министру казначейства, бюджета и экономического планирования социалисту Джулиано Амато. Журналисты называют известного экономиста и политического деятеля Дж. Амато за особое чутье «тонким господином». В прошлом он был одним из руководителей Итальянской социалистической партии и ближайшим соратником Б. Кракси. В наследство, доставшееся новому премьеру, входил вопрос об изменении избирательного закона на базе отказа от принципа пропорциональной системы выборов. На повестке дня оставался и вопрос о совершенствовании законодательства по такой проблеме, как отмывание денег, достигшей в Италии неприемлемых масштабов. И хотя отмывание денег считается преступлением
