шагнула в просторный холл. Шаги тут же отозвались эхом, и их отзвуки разлетелись по всему первому этажу. Фиолетовая тьма, сочащаяся из узорчатых светильников, казалась осязаемой, густой. И даже идти из-за нее было трудно.
Никто меня не встречал, вокруг вообще не было ни души. Дом стоял запертый, не оставили ни одного слуги, чтобы присматривать за ним. Только у Аши были ключи, и она иногда забиралась сюда.
Подышав немного на озябшие ладони, я мазнула взглядом по серому от пыли зеркалу и отправилась искать сестру. Камины несколько лет не растапливали, поэтому в красивом особняке в центре Паутины, казалось, навсегда поселились холод и сырость.
Где могла быть сестра, я приблизительно знала.
Комната Герда, его художественная мастерская…
Аши нашлась в галерее, примыкающей к мастерской. Она сидела прямо на холодном полу, светлая юбка была вся в пятнах от пыли. Сестренка неотрывно смотрела на высвобожденную из чехла картину. Ночь, серебряный лунный свет, дворец вдалеке и на фоне всего этого крупным планом Герд и она сама. Художник свое ремесло знал, полотно было прекрасно. Оно светилось, будто луна внутри была настоящая. Казалось, дотронешься – и утянет, поглотит. Впрочем, все это было лишь игрой теней и особой паучьей восприимчивости.
Меня Ашиса заметила, только когда я подошла вплотную и тронула ее за плечо.
Обернулась. Улыбнулась по-детски светло и одновременно как-то болезненно.
Как говорить с ней в такие моменты, я не знала. Но мне повезло, она первая прервала молчание:
– Прости, что ушла, никому не сказав. – Новая улыбка была просто виноватой. Как у ребенка, который опасается наказания. – Мне так хотелось ему рассказать, что ты скоро выходишь замуж и что твой жених тоже белый паук. Но знаешь… кажется, он меня не услышал.
Сердце ожившим камнем болезненно пульсировало в груди. Бедная моя сестричка…
Заставив себя улыбнуться, я посмотрела в насупившееся лицо Аши.
– Пойдем домой, ладно? Там родители беспокоятся, а я опаздываю на примерку.
– Свадебного платья? – Ее оживленность выглядела неестественной.
– Угу.
К настроению больше подошло бы слово «саван». Роскошный такой, черный, пышный и с очень узким корсетом. Я видела эскиз.
– А разрешишь мне посмотреть?! – Тонкая ручка сестры невесомо вцепилась в мою руку.
– Если тебе хочется.
Я набросила чехол на картину, обняла Аши за плечи, и мы пошли к выходу.
К портнихе опоздали на целых два часа, но она не посмела выказать недовольства.
– Мои поздравления, ваше высочество. – Она светилась точно жемчужина. – Пусть все пройдет, как надо. Клянусь, я сделаю вас красивейшей невестой всех подземных королевств!
Если отбросить ненадолго знания о том, зачем все это нужно, в целом план был симпатичный.
