не было. Даже птиц.
– Слушай, а может, пересмотреть вариант? – сказал вдруг бородатый охотник. – Смотри же, все разворачивается как по маслу. И небо не тускнеет. Давай я вернусь за лошадьми, и попробуем сразу на двое суток?
– Далеко ушли.
– Не настолько.
– С нами новичок.
– Тем более.
Имрал с сомнением посмотрел на меня, потом – на товарищей.
– Что скажете?
– Можно.
– Почему нет! Давайте! – вставил Иллаш.
– А ты, Хусмин?
– Мне-то что. Давайте на пару дней. Не против. Припасы ж есть.
– Есть. Давай, приводи сюда лошадей, а мы подождем. Заодно посмотрим. Отдыхайте!
Я уселся прямо на траву и задрал голову. Надо же, действительно, небо не тускнеет. Казалось бы, уже вечер, время к закату, с запада должно наплывать разбавленное облачной белизной зарево, синева – выцветать и блекнуть. Но ничего похожего, словно, приблизившись к горизонту, солнце передумало и, направив время вспять, стало вновь карабкаться в зенит.
– Как думаешь, сколько времени ему понадобится? – спросил Хусмин у капитана.
– Недолго. Туда добежит, оттуда доедет.
– А старик нам деньги ни за что не вернет.
– Если понадобится – вернет. Но зачем? Возьмем у него провизией или фуражом. Или чем-то еще. Эй, Серт, если ты читать умеешь, то и в магии должен что-то понимать.
– Нет, о магии я представления не имею.
На меня посмотрели с удивлением.
– Вот как? – протянул Имрал. – А я рассчитывал на твою помощь. Конфигурацию миров чисто теоретически тоже не учился определять? Ну, ладно.
– Ты ни разу не ошибался, слушай! – бросил Иллаш.
– Одна голова – хорошо, а проверка не помешает. Ладно, сам справлюсь. – Снова удивленный взгляд в мою сторону. – Только зачем же тебя учили читать, если не ради обучения магии?
Такой простой вопрос поставил меня в тупик. И я не сразу нашел, что сказать.
– Хм… Чтоб вести дела, например.
– Ты из семьи торговцев?
И я понял, что не стоит спорить, потому что в противном случае придется потратить немало времени на объяснения. Зачем это, если можно правдоподобно соврать и всех успокоить?
– Вроде того.
– Но почему же тогда тебя все-таки не учили магии? Магия торговцу тоже необходима.
– Мои родители не могли себе этого позволить.
– Ясно. – Имрал оглядел меня с ног до головы. – Помоги-ка мне. Разобрался же с тем, как у нас пишут, верно? Расположи эти карты по порядку. Вот тут пометки, с краю.
– Это – карты? – Я рассматривал листы пергамента, покрытые какими-то значками и чем-то, напоминающим рисунок созвездий. – Карты звездного неба, что ли?
– Почти. Карты
